Introdução ao Livro de Números
Por que estudar esse livro?
O livro de Números tem esse nome por causa das instruções do Senhor a Moisés de numerar ou contar todos os israelitas homens “da idade de vinte anos para cima, todos os que em Israel podem sair à guerra” (Números 1:3). Moisés contou os homens israelitas duas vezes, uma no Monte Sinai e outra nas planícies de Moabe, perto de Jericó (ver Números 26). Esse livro também registra as experiências de fé dos israelitas e suas rebeliões ao vagarem por 40 anos no deserto. Ao estudar o livro dos Números, os alunos aprenderão sobre a importância de confiar no Senhor e de obedecer a Seus mandamentos, bem como de apoiar Seus líderes escolhidos.
Quem escreveu esse livro?
Moisés é o autor de Números. Ele foi chamado pelo Senhor para libertar os filhos de Israel do cativeiro no Egito e guiá-los pelo deserto até a terra prometida. Moisés testemunhou a maioria dos acontecimentos registrados no livro de Números. É possível que ele tenha confiado no testemunho de outras pessoas, em fontes escritas ou recebido revelação para obter as informações de fatos que não viu, como as interações entre Balaão e Balaque (ver Números 22–24). Além disso, os escribas podem ter alterado o texto desse livro, conforme ilustrado pela parentética observação de que “Moisés [era] mui manso, mais do que todos os homens que havia sobre a terra” (Números 12:3; ver também Moisés 1:41).
Quando e onde foi escrito?
Existem opiniões variadas sobre quando Números e os outros livros de Moisés foram escritos e não se sabe exatamente onde Moisés estava quando escreveu esse livro. No entanto, o texto fornece informações a respeito dos locais dos acontecimentos registrados. Por exemplo, Números 1:1–10:10 registra os eventos ocorridos antes de Moisés e os filhos de Israel terem saído do Monte Sinai. As experiências de Israel no deserto encontram-se em Números 10:11–21:35. Finalmente, Números 22–36 relata os acontecimentos transcorridos nas planícies de Moabe (na fronteira leste de Canaã) quando Israel se preparava para entrar na terra prometida.
Quais são algumas características marcantes desse livro?
O livro de Números fornece informações de um censo que nos ajuda a entender o tamanho da população de Israel no começo e perto do fim de suas peregrinações no deserto. Também faz um esboço da organização do acampamento de Israel, discute as responsabilidades dos levitas e explica os propósitos e as condições do voto nazireu.
Além disso, esse livro registra muitos incidentes nos quais os filhos de Israel se rebelaram contra o Senhor e Moisés, o que trouxe consequências adversas sobre eles (ver Números 12:1–2; 13:26–14:4; 14:40–45; 16:1–3, 31–35, 41; 20:1–5; 21:4–5; 25:1–3). Além de ilustrar os efeitos da justiça divina, o livro testifica da misericórdia e da natureza benevolente de Jeová. Ao mandar, por exemplo, Moisés levantar uma serpente de metal numa haste, o Senhor preparou um meio para que Seu povo superasse os efeitos de sua rebelião (ver Números 21:4–8). Essa experiência tornou-se um meio importante de ensinar aos israelitas a missão redentora e a Expiação de Jesus Cristo (ver Helamã 8:13–16; João 3:14–15).
Esboço
Números 1–9 Moisés e outros líderes registram o número de homens em cada tribo que podia sair à guerra, num total de 603.500. Esse número não inclui os homens da tribo de Levi (que tinham a designação de servir no tabernáculo). O Senhor determina como as tribos deveriam acampar no deserto. O Senhor descreve o voto nazireu. A segunda Páscoa é celebrada para comemorar a libertação dos israelitas do cativeiro do Egito pelo Senhor.
Números 10–21 Os israelitas deixam seu acampamento perto do Monte Sinai. Continuam sua jornada para a terra prometida, marchando em direção ao norte para o deserto de Parã. Moisés envia 12 espias à terra de Canaã. Dois desses espias, Josué e Calebe, retornam com um relatório encorajador. Os dez restantes trazem um relatório desanimador. Os israelitas têm medo de entrar na terra de Canaã. Como consequência, o Senhor declara que Israel não entrará ainda na terra prometida de Canaã, mas continuará a vagar pelo deserto. Eles enfrentam muitas dificuldades e continuam a murmurar. Serpentes venenosas picam muitos israelitas. Moisés ergue uma serpente de metal numa haste e os israelitas que olham para a serpente são curados.
Números 22–36 Os israelitas armam suas tendas nas planícies de Moabe. O rei Balaque, de Moabe, teme a presença deles. Balaque pede ao Profeta Balaão que amaldiçoe os israelitas. Balaão recusa-se e, em vez disso, abençoa Israel, profetizando sobre a vinda de Jesus Cristo. Contudo, alguns israelitas fazem cair sobre si mesmos a ira do Senhor por terem relações sexuais com as filhas de Moabe e por adorarem a Baal. Os ofensores perecem. A velha geração rebelde morre e a nova geração está pronta para entrar na terra prometida. O Senhor dá instruções sobre terras, fronteiras e cidades na terra prometida.