教會紀律

教會的規章和聖約（現在收錄為教義和聖約第20篇），列出管理教會事務的程序，包括如何處置教會中的「違誡者」。由約瑟·斯密透過啟示獲得，並在1830年6月於教會的首場成員大會上宣布。這些指導方針引用了摩爾門經中的聖餐祈禱文和洗禮與按立的程序，並引導教會領袖在處理教會紀律個案時要轉向經文。¹摩爾門經強調了寬恕的重要性，給教會領袖責任去作出判斷，並說明「凡不悔改他所犯的罪的，必不能算在我的人民中」。²

依據條文和聖約，教會的事務（包括有關紀律的決議）應由教會大會，或者長老或成員的正式集會來處理。大會的與會者會討論對教會成員的任何處分、聆聽見證和認罪，並決定被告的情形。早期的大會處理過許多不同的個案，包括家暴、公然反對教會，及其他不當行為。³

在1831年11月約瑟·斯密獲得的一則啟示中，列出了處置教會成員更明確的程序。啟示中指出主教是「以色列的法官」，要負責在諮理的幫助下做出處分的決議。也容許將困難的個案上呈給「高級聖職的會長」，即教會的總會會長，而他可以召喚至多12名其他的高級諮議來協助他。⁴

1834年2月，約瑟·斯密依循著1831年11月的啟示所指示的樣式，在俄亥俄州嘉德蘭組織了第一個高級諮議會。幾個月之後，他授權在密蘇里州組織了第二個高級諮議會。這兩個諮議會分別由總會會長團和密蘇里支聯會會長團主領，處理所有主教無法解決的爭議和紀律個案。當某些個人不滿意主教會議的決議時，諮議會也是上訴法庭。第一個高級諮議會的聚會記錄現收錄在教義和聖約中，其中關於諮議會應如何處理紀律個案，包含了詳細的指示。⁵

早期的啟示為教會紀律議會的權柄設了一些限制。例如，謀殺雖然會造成停止交誼，這樣的個案應該交由司法機關來審理。教會在1835年的宣言中澄清，教會法庭無權就個人的生命或財產施行審判，最多只能「將他們從團體中開除，和停止他們的交誼」。⁶

依據時代變遷和持續的啟示，教會紀律的一些特色也曾經有所變更。在早期教會中，紀律決議會被公開，而成員通常會在教會聚會中認罪。由於在許多文化中，個人隱私權都越來越受到重視，教會現在用更保密的方式處理紀律個案。另外，在早期教會歷史中，成員們常為了各式各樣的理由上教會法庭，例如「不符合基督徒身份的行為」。隨著時間過去，教會給了當地領袖更明確的指導方針。如今大部分的紀律個案都是關於嚴重違反教會設立的標準，或在某些情況下持續的公然反對教會領袖或政策。

教會紀律所使用的用語也經過了變更。在早期教會中，紀律議會可以讓一位成員「禁聲」，或是撤銷一位長老的「執照」，禁止他去傳教、宣講，或代表教會履行其他職責。在一些極端的個案中，議會能將一位成員「剪除」，也就是撤銷他或她的教籍。如今紀律議會只會選擇四種結果之一：（1）只給予勸誡，不進行正式處分；（2）執行正式觀察，停止特定活動一段時間，例如領受聖餐；（3）停止交誼，讓此人保有教籍，但在悔改的過程中停止大部分的交流；或（4）開除教籍，撤銷此人的教籍。

隨著時間變遷，教會紀律的某些特色仍然是不變的。教會成員應該要以耶穌基督門徒的高道德標準自持。無法這樣紀律自己的人可能會被限制交誼或開除教籍。⁷然而，沒有任何塵世間的判決是終生不變的：悔改的成員可以恢復他們的祝福和交誼。教會紀律很少會決定一個人在教會中的地位，然而有些個案會交由民事法庭處理，例如根據法律規則或為了受害人的安危。在所有的情況中，議會都應經過商議、在聖靈的引導下、懷著仁愛的心做出決議，專注於如何同時符合個人的需求和教會的義務。羅素‧培勒長老提醒，「教會紀律行動本身並不是這個過程的目的——而是為了讓人有機會完全恢復在教會中的交誼和祝福。」⁸

相關主題：教會裡的不合