「教長祝福」：教會歷史主題
「教長祝福」
教長祝福
聖經和摩爾門經都談到，古代的族長是藉由賜給子孫祝福，而讓他們繼承產業。例如，雅各把特別的福份賜給孫子以法蓮和瑪拿西，李海在臨終前也把家人聚在一起，對他們的未來宣告祝福和預言。1在約瑟·斯密得到的啟示中，早期的後期聖徒得到指示，要重新開始聖經中父親祝福子女的習俗，有時稱這些為「教長祝福」。2
約瑟·斯密把古代這個做法擴及於蒙按立的教長，他有時候把他們稱為「福音施助者」，他們被任命要為教會中父親過世或不是成員的人給予祝福。他教導說：「約瑟的血親或亞伯拉罕後裔的血親中最年長的人 ……應當是教長，為的是聖徒後裔的好處，就像雅各把族長的祝福給他的兒子一樣。」3這項特權首先落在老約瑟·斯密身上；1834年12月，約瑟·斯密按立他為教會在俄亥俄州嘉德蘭的教長。 4老約瑟把家人召集在一起，賜予祝福，宣告他們在以色列家族中的聖約家系，並且根據聖約的應許，把屬靈的繼承產業印證給他們。不久後，他開始為家人以外的後期聖徒賜予祝福。5
在嘉德蘭聖殿快要奉獻的前幾個月，許多聖徒都接受了教長祝福。他們舉行盛大集會，期間有幾個人從老約瑟接受了祝福，另外還以宴席、音樂和見證來慶祝。 6舉行教長祝福聚會的作法在聖殿奉獻以後就減少了，但許多聖徒仍邀請老約瑟（後來是其他教長）到他們家中，以獲得特別的祝福。
從1837年起，教會開始按立其他教長，最明顯的差別是，整個教會有一位教長，其他那些教長則被指派給分會或支聯會。7老約瑟·斯密過世後，有一則啟示，「藉祝福也藉權利」任命海侖·斯密為下一任的總會教長，於是由老約瑟傳給兒子和子孫（只有極少數例外），世世代代擔任總會教長的傳承，直到1979年宣布愛德·斯密為榮譽退休人員，不再遞補為止。8今日則仍有教長的召喚。
1835年，奧利佛·考德里以抄寫員身份開始記錄教長祝福，把它們收集成冊。從此，教會就一直在收集教長祝福，並加以存檔。9在20世紀初，發展出一套程序，就是當地領袖，通常是主教，推薦人去找教長作祝福，教長則將祝福寄給教會歸檔。儘管教會有驚人的成長，需要處理數以百萬計的祝福，這個做法仍持續不變。教會歷史圖書館在2015年推出一個網站，讓教會成員申請他們自己和已逝直系祖先的教長祝福辭。