小約瑟·斯密

約瑟·斯密是成立耶穌基督後期聖徒教會的先知，也是第一任總會會長。約瑟1805年出生在佛蒙特州一個窮苦的家庭，1844年在伊利諾州遭到一群暴徒殺害；這一生當中出版過幾本神聖的文獻；創立並組建城市；接受啟示，復興與神及人類有關的重要真理；並在主的指導下，按照天上的使者所給予的權柄，建立了復興的耶穌基督教會。

早年生活

斯密家庭感情融洽，以佃農為生，拮据的經濟使得他們經常搬家。1816年之前，約瑟在新英格蘭先後住過五個鄉鎮；那年「沒有夏天」，後來還有霜害。饑荒迫使他們離開那個地區，搬到紐約州北部，一個因為熱衷宗教復興而被稱為「燃燒區」的地方。

儘管他們是誠實且辛勤工作的人，但是按照斯密家幾位鄰居的說法，他們一直都沒有完全被這個新社區的人所接受。在紐約州的前幾年，正值年少的約瑟·斯密看到合諧的大自然，覺得心曠神怡，但看到人類的不合，卻十分心煩，他敬畏於神的良善，卻因個人的弱點而心生挫折。

年輕的約瑟醉心於新約的基督精神，卻因當時明爭暗鬥的教會而覺得迷惑。約瑟為了尋求寬恕，也為了想知道應該加入哪個教會，就在1820年一個春天的早晨，走進樹林祈禱。他在自家農場附近的樹林裡，經歷了一場奇妙的異象，父神和耶穌基督在光柱中向他顯現。這次的經歷就是後來所稱的他的第一次異象。

成立教會

後期聖徒認為，約瑟在第一次異象時被召喚為先知，不過那時候，他根本沒有想到要去傳道或讓人歸信。三年後，為建立教會所做的準備，開始如火如荼地展開，有天晚上，一位名叫摩羅乃的天使向他顯現，告訴他一本藏起來的紀錄，上面記載了一個古代美洲文明的神聖歷史。約瑟和愛瑪·海爾在1827年結婚後不久，一位天上使者把紀錄交給約瑟，他藉著神的能力把紀錄翻譯出來。翻譯結束後，約瑟出版了摩爾門經，一本與聖經相提並論的古代經文集。

從一開始，摩爾門經不是吸引人歸信，就是招來激烈的反對。不久後，約瑟面臨宗教界的抨擊，他們認為額外的經文讓人無法接受，而理性主義者也批評他，認為這本書這麼奇妙的翻譯過程是危險的迷信。但是還有有很多人心懷虔敬地去接觸這本書，因此深受感動，進而全心接受書中的教導。

摩爾門經的翻譯工作進入尾聲時，主指示約瑟·斯密正式成立教會。教會於1830年4月6日成立，以聖經、摩爾門經、持續的啟示、來自神的屬靈恩賜，以及古代聖職權柄的復興為基礎。對教會信徒而言，這不僅僅是創建另一個教會而己：神正在收聚分散的以色列，以應驗很久以前與神所立的聖約。約瑟受到摩爾門經裡有關美洲原住民的預言啟發，很快就派遣四名傳教士，跋涉2,400公里，到密西西比河以西的印第安村落傳教。他們沿途傳教，在紐約州、俄亥俄州及密蘇里州成立了教會分會。

啟示

教會成立時，約瑟·斯密年僅24歲，深切體會到自己能力有限，便經常為這新成立的教會及其成員，尋求神的指引。他將所得到的啟示記錄下來，後來出版一本啟示書，即我們所知的教義和聖約。這些啟示指示教會成員聚集到俄亥俄州嘉德蘭，並準備好在密蘇里州西部，建立一座名叫錫安的城市，讓「心地純潔者」得到庇護和安居。錫安要是正義的：貧窮要被消滅，良善要得伸張。錫安也要是美麗的：藝術、教育和宗教也要一起蓬勃發展。約瑟搬到俄亥俄州，按照接受到的啟示，提出一個經濟體系，然後到密蘇里州，為教會計畫興建的第一座聖殿安放房角石。

1830年代初期，主在給約瑟·斯密的啟示中，教導了有關來生的神的國度，這個更為開闊的視野，與傳統基督教的天堂和地獄二分法相牴觸；建立先知學校，提供宗教及世俗教育；提出名叫「智慧語」的健康守則，並應許遵守的人會獲得屬靈的祝福。約瑟和他的諮理也為錫安城規劃藍圖，對日後美國西部城市的建築有深遠的影響。

不過約瑟在建立錫安時所得到的喜樂，也伴隨著個人和社區的悲劇。約瑟和愛瑪所生的前五個孩子中，有四個出生不久即夭折。在俄亥俄州及密蘇里州兩地，激烈的反教會的勢力也轉變為暴力。俄亥俄州的反對者在約瑟身上塗焦油、撒羽毛。密蘇里州的人不滿教會的發展，同時害怕摩爾門同情奴隸及美國印第安人的立場，導致暴徒起來將教會成員趕出傑克森郡。約瑟因失去計畫中的錫安預定地而非常痛苦，他多方嘗試讓密蘇里州的聖徒重回家園。約瑟最後對政治的想法，受到了美國憲法承諾保障弱勢宗教，以及美國政府沒有信守承諾所影響。

1830年代中期，密蘇里州的教會成員暫居在臨時的土地上，這時約瑟正專心建立嘉德蘭的教會。他按立了十二使徒；將主給他的啟示，集結成書出版；完成並奉獻了第一座聖殿，或稱主的殿。聖殿奉獻時，聖靈大量澆灌，包括耶穌基督和去而復返的先知以來加的異象，要應驗聖經的預言。

危機與衝突

興建聖殿的費用，在密蘇里州的損失，加上遷徙到嘉德蘭，都造成了教會的財政壓力。1837年，約瑟和其他人為提升經濟成長，成立了一個金融機構，結合許多小額股東，而不是像其他銀行一樣，仰賴少數富裕的投資人。這個專案計畫掀起一陣熱潮，但那年稍晚，國內發生財政恐慌，約瑟和社區裡的許多人都遭受嚴重的損失。

在這困難的時期，約瑟派遣第一位後期聖徒傳教士到歐洲，並把教會中心移到密蘇里州。不過隨著搬遷到那裡的聖徒越來越多，當地的人更加害怕摩爾門的影響力。1838年的選舉日那天，密蘇里州有個郡的居民脅迫他們不得投票，另一個郡的居民則通過法案，驅逐摩爾門的新移民。隨後發生一連串針對聖徒的暴力事件，而他們企圖自保的行動，卻被密蘇里州長用來當做「撲滅令」的正當理由。

有一次，約瑟試圖和州民兵團進行和談時，卻被扣押，並草草地被判死刑。只有一位勇於發言的民兵團軍官反對死刑令，因而救了他的性命。雖然沒有被處決，但1838-1839年的冬天，約瑟被關在監裡，他的妻子、四名子女，和教會成員被迫橫渡冰凍的密西西比河，離開密蘇里州。他在1839年3月，從利伯地監獄。寫的信，至今仍影響著後期聖徒，信裡談到受苦、不公不義及真權柄的本質，發人深省。

在納府的新教導

1839年，密蘇里州有許多立法人士開始抱怨花在摩爾門社區的軍事費用太高，並質疑大規模的逮捕行動是否明智。雖然還是有些來自公眾的壓力要定約瑟·斯密的罪，不過到了7月，他和其他大部分的摩爾門都被釋放或獲准逃跑。約瑟加入在伊利諾州的教會成員朋友，在瘧疾肆虐期間施助病人，然後創建納府市；由於歸信者橫渡大西洋，加入美國和加拿大的聖徒行列，促成該市快速成長。

在納府，約瑟喜歡以摔跤、跳舞和戯劇來消遣——對許多當代教派來說，信徒從事這些活動並不得體，不過在後期聖徒社區中，卻很鼓勵這些活動，被視為充實、有靈性的生活的一部分。

從約瑟早期得到的啟示而來的真理所衍生出的教導及作法，和約瑟·斯密同時期的人所期望的不盡相同。1833年的一則啟示教導：「人在太初與神同在」；約瑟在納府教導，人類最終能成為像神一樣。1836年的一則啟示向約瑟保證，他過世的哥哥奧文，雖然死前並未受洗，還是能得到洗禮的全部祝福；約瑟在納府復興了古代為死者洗禮的教儀。1830年代初期，約瑟在翻譯創世記時，對多妻制產生諸多疑問；他在納府得到啟示，復興了多重婚姻——大大影響了1800年代摩爾門的生活——大約有80位弟兄姊妹參與，包括十二使徒。

在納府，教會組織也有許多重大的改變。約瑟得到靈感，成立了名為慈助會的婦女組織，並教導說，這個組織對主的事工而言是不可或缺的。他的妻子愛瑪擔任慈助會第一任會長。十二使徒從大不列顛傳教回來後，約瑟給他們重要的職責，準備他們將來成為教會的領袖。在納府，約瑟教導透過在聖殿訂立聖約，在世上印證在一起的家庭，在天堂也將印證到永恆，將家庭及聖殿置於這復興的教會的核心。

約瑟的新教導，加上有些人擔心他在這個新興的城市握有太大的政治勢力，導致教會中一些有名望的人叛變，鄰近城鎮一些舉足輕重的人的也反對他，以及密蘇里州當局又再次企圖逮捕或引渡他。約瑟在人生的最後幾年，不時需要藏匿，有時考慮更往西搬，到美國邊疆更偏僻的地方（或那時在美國西部的墨西哥領地）。約瑟在去世前三個月成立了一個名叫五十人議會的組織，目的是保障後期聖徒的宗教自由，並為神在地面上實際的國度奠定基礎。約瑟和這個議會的成員一同找尋可能的屯墾地點。

死亡

1844年夏天，納府市議會下令摧毀被控誹謗的敵對報紙納府真相報的印刷機。議會同意該決定，但身為納府市長的約瑟·斯密要對整件事情負責。摧毀報社一事激怒了約瑟·斯密的敵人，最後刺激他們訴諸暴力。要約瑟在納府以外的城市受審的聲浪日益高漲，有個地方報紙甚至揚言，如果他不離開這多數居民為摩爾門的城市，就不惜發動撲滅戰爭。約瑟雖然擔心個人的安危，但是同意在附近的伊利諾州卡太基受審。

6月25日，約瑟向家人道別。他的大女兒當時13歲，妻子愛瑪則懷了五個月的身孕，腹中是他們最小的兒子。兩天後，一群暴徒闖進卡太基監獄，約瑟·斯密目睹他們殺死哥哥海侖，他隨後自己的前胸及後背也至少身中三槍而身亡，那年他38歲。

激烈發言批判約瑟的人認為，這場謀殺是必要的，這樣才能保障當地的生活方式，不受一個不熟悉的宗教所影響，也極可能導致他所組織的教會瓦解。相反地，約瑟的後期聖徒朋友視他為殉教者，以鮮血印證他的見證，努力保存並證明他所復興的教導、教儀及權柄。