Inleiding tot het boek Helaman
Waarom dit boek bestuderen?
Bij hun studie van het boek Helaman leren de cursisten van de voorbeelden en leringen van grote mannen zoals Helaman, zijn zoons Nephi en Lehi, en Samuël de Lamaniet, die moedig de Heer gehoorzaamden en van Hem getuigden. Uit de bediening van deze mannen blijkt dat God zijn dienstknechten de macht geeft om zijn wil ten uitvoer te brengen en dat de inspanningen van rechtschapen enkelingen duizenden tot zegen kunnen zijn. De cursisten maken ook kennis met de vernietigende gevolgen van hoogmoed, goddeloosheid en geheime verenigingen.
Wie heeft dit boek geschreven?
Mormon heeft kronieken van de grote platen van Nephi gecompileerd en samengevat tot het boek Helaman. Het boek is genoemd naar Helaman, die een zoon van Helaman en een kleinzoon van Alma de jonge was. Helaman ontving de kronieken van Shiblon, zijn oom, en was als rechtschapen opperrechter van de Nephieten werkzaam. Hij leerde zijn zoons Nephi en Lehi de geboden te onderhouden, hun Verlosser indachtig te zijn en Hem het fundament van hun leven te maken (zie Helaman 5:9–14). Geïnspireerd door die leringen en bezorgd over de goddeloosheid van het volk, predikten Nephi en Lehi bekering tot de Nephieten en de Lamanieten. Nephi gaf zijn positie als opperrechter op om dat te doen. Nadat duizenden Lamanieten zich hadden bekeerd, werd een Lamanitische profeet, Samuël, geïnspireerd om onder de Nephieten bekering te prediken en te profeteren. Het boek Helaman put uit de kronieken die zijn bijgehouden tijdens de regering en bediening van Helaman (Helaman 1–3) en van Nephi (Helaman 4–16). Nephi’s kronieken bevatten de profetieën en leringen van Samuël de Lamaniet.
Voor wie is dit boek geschreven en waarom?
Mormon schreef het boek Helaman voor de mensen in de laatste dagen die zijn kroniek zouden ontvangen. Net als zijn andere samenvattingen van de grote platen van Nephi getuigt het boek Helaman van de goddelijkheid en verlossende zending van Jezus Christus (zie Helaman 3:27–30; 5:9–12; 8:13–23; 14:1–29; 16:4–5).
Wanneer en waar is het geschreven?
De oorspronkelijke kronieken waarop het boek Helaman is gebaseerd, zijn vermoedelijk geschreven tussen 52 v.C. en 1 v.C. Mormon vatte die kronieken ergens tussen 345 n.C. en 385 n.C. samen. Mormon vermeldt niet waar hij zich bevond toen hij dit boek compileerde.
Wat zijn enkele onderscheidende kenmerken van dit boek?
Het boek Helaman beschrijft de perioden van rechtschapenheid en goddeloosheid onder de Nephieten die zich sneller afwisselden dan ooit in hun geschiedenis. Het boek doet verslag van meerdere afscheidingen, oorlogen, moorden en geheime verenigingen. De duistere werken en activiteiten van de rovers van Gadianton worden er ook in beschreven, die uiteindelijk tot de ondergang van de Nephieten hebben geleid (zie Helaman 2:13–14). Het boek Helaman is ook uniek omdat het een periode beschrijft waarin ‘het merendeel’ der Lamanieten zich had bekeerd en ‘hun rechtvaardigheid die van de Nephieten overtrof’ (Helaman 6:1). Daarnaast laat het de macht zien die God aan zijn profeten geeft, bijvoorbeeld toen Nephi de moord van een opperrechter openbaarde en de bekentenis van de broer van de rechter profeteerde (zie Helaman 8–9) en toen Nephi de verzegelmacht van de Heer ontving en die uitoefende om een hongersnood te beginnen en te beëindigen (zie Helaman 10–11). Verder bevat dit boek met de woorden van Samuël het enige bewaarde verslag van een redevoering van een Lamanitische profeet gericht tot de Nephieten (zie Helaman 13–15). In die redevoering profeteert Samuël aangaande de tekenen van de geboorte en de dood van Jezus Christus.
Overzicht
Helaman 1–3 Twee opperrechters, Pahoran en Pacumeni, worden vermoord. Moronihah slaat een Lamanitische invasie onder leiding van Coriantumr af. Kishkumen wordt gedood terwijl hij probeert Helaman, de pas benoemde opperrechter, om het leven te brengen. Hoewel Gadianton en zijn rovers overal geheime verenigingen vormen, laten tienduizenden mensen zich dopen. Nephi wordt opperrechter na de dood van Helaman.
Helaman 4–6 Een leger van Nephitische afgescheidenen en Lamanieten neemt het gehele zuidelijke land van de Nephieten, met inbegrip van Zarahemla, in bezit. De Nephieten worden zwak ten gevolge van hun goddeloosheid. Nephi draagt de rechterstoel over aan Cezoram. Nephi en Lehi zijn de woorden van hun vader, Helaman, indachtig en wijden zich toe aan de prediking van het evangelie. Vele afgescheidenen bekeren zich en keren tot de Nephieten terug. Nadat de Heer Nephi en Lehi op wonderbaarlijke wijze in de gevangenis beschermt, bekeert het merendeel van de Lamanieten zich en geven ze het veroverde land aan de Nephieten terug. In een periode van voorspoed neemt het aantal rovers van Gadianton toe. Vele Nephieten doen met hun goddeloosheid mee, waardoor de Nephitische regering corrupt wordt.
Helaman 7–12 Nephi bidt op de toren in zijn tuin en roept het volk tot bekering op. Hij haalt de getuigenissen aan van velen die van Christus profeteerden. Hij openbaart ook dat Seëzoram, de opperrechter, door zijn broer Seantum is vermoord. Nephi ontvangt de verzegelmacht en blijft bekering prediken. Hij vraagt de Heer de oorlogen van de Nephieten te vervangen door een hongersnood, en zij gebeden resulteren in regen om de hongersnood te beëindigen nadat het volk zich bekeert. Na een korte periode van voorspoed en vrede steken onenigheid en goddeloosheid de kop op onder het volk. Mormon betreurt de onstabiele en dwaze wegen van de mensen.
Helaman 13–16 Samuël de Lamaniet waarschuwt de Nephieten dat zij zich moeten bekeren, profeteert aangaande hun uiteindelijke vernietiging en voorzegt de tekenen rondom de geboorte en dood van Jezus Christus. Wie zijn woorden geloven, laten zich dopen. De meeste mensen verwerpen Samuël en de gegeven tekenen en wonderen echter.