Эзра Тафт Бенсон
Эзра Тафт Бенсон служил в качестве тринадцатого Президента Церкви с 1985 по 1994 год. Он родился 4 августа 1899 года в городе Уитни, штат Айдахо, США, и был старшим из 11 детей Сары Бенсон и Джорджа Тафта Бенсона. С раннего детства Эзра работал на семейной ферме, и еще в юности проникся глубоким интересом к теории и экономике сельского хозяйства. Он закончил Академию кола Онейда, а затем продолжил учиться на агронома в Сельскохозяйственном колледже Юты (позднее переименованном в Государственный университет штата Юта), где познакомился с Флорой Амуссен, подругой своей двоюродной сестры.
В пору свиданий Эзра и Флора договорились о том, что поженятся, но сначала отслужат на миссии. Эзра уехал в 1921 году в Британскую миссию, а Флора в 1924 году отправилась служить на Гавайских островах. Незадолго до возвращения Флоры Эзра закончил Университет имени Бригама Янга, и в 1926 году они поженились. В 1927 году Эзра получил степень магистра в области экономики сельского хозяйства в Государственном университете штата Айова, и они с Флорой вернулись в штат Айдахо, где начали управлять фермой и растить своих детей.
Когда на фоне Великой депрессии 1930-х годов сельскохозяйственное производство в США пришло в упадок, Эзра оценил систему земледелия в целом и пришел к заключению о том, что глубокие проблемы неграмотного управления, плохого изучения рынка и использование передовых технологий в сельском хозяйстве привели семейные фермы к банкротству. Он работал на органы местного самоуправления в штате Айдахо, обучая владельцев и работников небольших ферм делу управления и кооперативной торговли. Вскоре правительственные чиновники обратились к Эзре с поручением следить за кооперативными организациями по всему штату Айдахо. Бенсоны переехали в Калифорнию, где с 1936 по 1937 годы в Университете штата Калифорния в Беркли Эзра изучал экономику сельского хозяйства. По возвращении в штат Айдахо Эзра служил президентом кола до тех пор, пока Национальный совет фермерских кооперативов (НСФК) не предложил ему должность в своем головном офисе в Вашингтоне, федеральный округ Колумбия. Вскоре после того как Бенсоны переехали туда, Эзру снова призвали президентом кола в недавно организованном Вашингтонском коле.
В то время, когда Эзра объезжал сельскохозяйственные кооперативы в 1943 году, с ним встретился Президент Хибер Дж. Грант и сообщил ему о призвании служить в Кворуме Двенадцати Апостолов. Бенсоны уладили свои дела, так чтобы они могли переехать в штат Юта, США, Эзра вышел из НСФК и в октябре был поддержан, вместе со Спенсером В. Кимбаллом, и посвящен вслед за ним, как новый Апостол. В числе первых поручений старейшины Бенсона была обязанность Председательствовать над Европейской миссией и курировать там деятельность Церкви по обеспечению благосостояния в условиях разрухи после Второй мировой войны. Старейшина Бенсон был ошеломлен бедностью, с которой там столкнулся. За 11 месяцев он проехал более 98 тысяч километров по истерзанным войной землям Европы и координировал проекты по оказанию помощи, в ходе которых было передано 1800 тонн продовольствия.
Макс Циммер и старейшина Эзра Тафт Бенсон осматривают грузы с поставками для Святых последних дней в Европе, 1946 год.
Положение дел в Европе укрепило убежденность старейшины Бенсона в том, что США и конституция этой страны служат «колыбелью независимости» и маяком свободы для всего мира. Во многих своих речах он говорил о политических последствиях сложившейся в мире ситуации, так называемой «Холодной войне». Он часто предупреждал о рисках распространения коммунизма и «рукотворных систем правления, основанных на принуждении» и призывал Святых последних дней, общественных деятелей и обычных граждан изучать уроки из Книги Мормона, позволяющих предвидеть фатальные угрозы для свободного общества.
В 1953 году Дуайт Д. Эйзенхауэр, недавно избранный президент США, назначил старейшину Бенсона на пост министра сельского хозяйства, – высшую руководящую должность в сфере сельского хозяйства на уровне федерального правительства. В последующие месяцы, до своего официального утверждения на должность сенатом США, старейшина Бенсон обратился за советом к Президенту Церкви Дэвиду О. Маккею, который посоветовал ему принять эту должность. В связи с накаленной политической обстановкой Бенсоны подверглись острым придиркам и критике, но старейшина Бенсон воспользовался возможностью послужить народу США и с максимальной эффективностью и заботой вести дела Министерства сельского хозяйства. Его обязанности включали в себя защиту и использование национальных лесов и зеленых насаждений, регулировку контроля качества пищевых продуктов, надзор за программами обеспечения благосостояния и ведение проектов развития сельской инфраструктуры. За восемь лет своего пребывания на этом посту он часто использовал возможности приносить свое апостольское свидетельство. В 1954 году знаменитый телеведущий Эдвард Р. Марроу взял интервью у семьи Бенсонов в прямом эфире в своей передаче Person to Person, в ходе которой Бенсоны провели на глазах у всей страны свой еженедельный семейный домашний вечер. По завершении своего срока служения в 1961 году старейшина Бенсон с нетерпением ожидал возвращения к «единственному делу, которое я люблю больше, чем сельское хозяйство» – к своему церковному служению.
Старейшина Эзра Тафт Бенсон, в качестве министра сельского хозяйства, на встрече с чиновниками в Вашингтоне, федеральный округ Колумбия.
После смерти в ноябре 1985 года Президента Спенсера В. Кимбалла Президент Бенсон был рукоположен в качестве Президента Церкви. Во время своего президентства он делал значительный акцент на Книге Мормона, призывая членов Церкви изучать ее учения и жить в соответствии с ними. В своем вступительном обращении на Генеральной конференции в апреле 1986 года он поделился с аудиторией таким призывом: «Мы должны не просто больше говорить о Книге Мормона, но мы должны чаще что-то делать с ней. На следующий год он, как Пророк, благословил Святых последних дней «возросшим желанием наполнить Землю Книгой Мормона». Все оставшиеся годы Президент Бенсон использовал любую возможность для того, чтобы свидетельствовать о Божественности Иисуса Христа и подлинности Книги Мормона. Он с особым упорством подчеркивал, как важно противостоять гордыне, приучая себя вести жизнь, сосредоточенную на Христе. Когда его здоровье начало слабеть, стала угасать физически и его жена Флора, которая скончалась в 1992 году. Менее чем через два года скончался и Президент Бенсон, оставив наследие, неразрывно связанное с Книгой Мормона. «Возможно ли, чтобы [Святые] любо[го] поколени[я]… мысленно обращаясь ко времени руководства Президента Эзры Тафта Бенсона, немедленно не вспоминали о его любви к Книге Мормона? – спрашивал его преемник, Президент Говард У. Хантер. – Пожалуй, ни один Президент Церкви со времен самого Пророка Джозефа Смита не прилагал больше усилий, чем он, обучая истинам Книги Мормона, делая ее предметом ежедневного изучения всех членов Церкви и стараясь ‘наводнить Землю’ распространением ее среди людей».
Более подробную информацию о жизни Эзры Тафта Бенсона можно найти в видеосюжетах из цикла Пророки Восстановления на сайте history.ChurchofJesusChrist.org и в приложении «Евангельская библиотека».
Сопряженные темы: Великая депрессия, Программы обеспечения благосостояния, Семейный домашний вечер, Переселение, Political Neutrality [Политический нейтралитет].