Рабство индейцев и долговая кабала

В течение многих лет до прибытия пионеров из числа Святых последних дней в Долину Соленого озера в 1847 году индейцы в этом регионе занимались торговлей женщинами и детьми, которых захватывали у противоборствующих племен. Белые американские и европейские торговцы также приобретали и продавали пленных индейцев в качестве рабов или прислуги, развивая работорговлю на Западе¹. Уже через несколько недель после прибытия в долину Святые столкнулись с племенами индейцев, похищавших детей у других племен. Некоторые Святые покупали у работорговцев детей индейцев, иногда после того, как видели, что торговцы убивали или пытали тех, кого Святые последних дней не покупали². Несмотря на культурные различия и расовые предрассудки, семьи пионеров усыновляли этих детей и пытались помочь им стать частью общин Святых последних дней. Некоторые эксплуатировали этих детей и жестоко с ними обращались.

В марте 1852 года законодательный орган в Юте принял «Акт о помощи индейским рабам и пленникам», закон, регулирующий приобретение индейских детей и попечение над ними. Эти дети могли быть наняты в качестве слуг на период до 20 лет, но те, кто покупали таких слуг, должны были предоставить чиновникам округа соответствующее соглашение, обеспечивать детей «удобной и подобающей» одеждой и давать им образование³. Бригам Янг считал этот закон достойным противопоставлением работорговле. По мнению Янга, вместо того, чтобы приобретать пленников и делать из них рабов, Святые последних дней должны «приобретать их и делать их свободными»⁴.

После принятия этого закона в 1852 году и до начала 1880 годов в семьи Святых последних дней было принято более 400 таких детей из племен ютов, пайютов, гошутов, шошонов и навахо в качестве слуг или приемных детей⁵. Около 60 процентов были приобретены посредством торговли с налетчиками. В результате ожесточенных столкновений между индейцами и Святыми последних дней или другими евроамериканцами некоторые из них оставались сиротами. Приблизительно 20 процентов были проданы или отданы семьям Святых последних дней родителями или родственниками, которые делали это в основном из-за материальных проблем и предположительно в интересах самих детей. Когда такие дети становились взрослыми, многие из них уже не помнили свои родные семьи, другие же возвращались в индейские общины в подростковом или более зрелом возрасте. Некоторые оставались в общинах белых, хотя часто чувствовали себя социально отчужденными. И все же были те, кто, повзрослев, становились миссионерами и руководителями Церкви⁶.

Ближе к концу Американской гражданской войны конгресс Соединенных Штатов Америки принял Тринадцатую поправку к Конституции, запрещавшую рабство и принудительный труд. В западной части США практика владения слугами осталась, хотя благодаря новым федеральным законам таких слуг появлялось все меньше. Государство следило за соблюдением этих законов и ограничило места пребывания индейских племен резервациями. Система найма слуг в Юте теряла свою популярность и к концу 1870-х годов была почти полностью прекращена⁷.