Первое Президентство

Когда в апреле 1830 года Джозеф Смит организовал Церковь, в одном из откровений он был назван «[П]ровидцем, переводчиком, [П]ророком и [А]постолом Иисуса Христа, старейшиной Церкви»¹. Соответственно, члены Церкви поддержали Джозефа как первого старейшину, а Оливера Каудери как второго старейшину; таковы были самые первые титулы руководителей Церкви. В ноябре 1831 года в еще одном откровении, данном Джозефу Смиту, был учрежден чин «президента первосвященства». Этот президент должен был быть «подобен Моисею» и «быть Провидцем, Носителем откровений, переводчиком и Пророком, имея все дары Божьи, которые Он возлагает на главу Церкви»². На конференции 25 января 1832 года Джозеф Смит был назначен президентом первосвященства³.

Приблизительно через шесть недель после назначения Джозефа Смита, он выбрал двух мужчин – Джесси Гауса и Сиднея Ригдона – в качестве своих советников в «служении президентства первосвященства»⁴. Гаус оставался советником до декабря 1832 года, когда был отлучен от Церкви по неуказанным причинам⁵. В январе 1833 года Фредерик Г. Уильямс заменил Гауса в президентстве.

Через два месяца после назначения Уильямса Джозеф Смит получил откровение, в котором говорилось, что Ригдон и Уильямс «равны» с ним «во владении ключами этого последнего Царства»⁶. Таким образом, на совете первосвященников в Киртланде, штат Огайо, 18 марта 1833 года Джозеф посвятил Ригдона и Уильямса «быть равными с ним во владении ключами Царства, а также в президентство первосвященства»⁷. Эти три человека назывались президентством первосвященства и действовали под руководством Джозефа Смита. Еще в одном откровении было указано, что, как президентство, они имеют «власть председательствовать… над всеми делами Церкви»⁸.

Когда Джозеф Смит установил в 1834 году высшие советы в Киртланде, штат Огайо, и округе Клэй, штат Миссури, в каждом высшем совете было президентство. Президентство в Киртланде состояло из Джозефа Смита, Сиднея Ригдона и Фредерика Г. Уильямса, то есть, из тех же членов, что и президентство первосвященства. Президентство в Миссури состояло из Дэвида Уитмера, Уильяма У. Фелпса и Джона Уитмера. Чтобы различать эти два президентства высших советов, руководители и рядовые члены Церкви стали называть президентство первосвященства «Первым Президентством». Первое письменное упоминание этого органа в качестве Первого Президентства появилось в откровении, опубликованном в Учении и Заветах издания 1835 года⁹.

Хотя инструкция для священства, данная Джозефом Смитом в 1835 году, гласила, что «три председательствующих первосвященника» формируют «кворум президентства Церкви», бывали такие периоды, когда в Первом Президентстве насчитывалось более трех человек ¹⁰. Например, в декабре 1834 года Оливер Каудери был посвящен «в чин помощника Президента Первого и Святого Священства», а на следующий день Хайрам Смит и Джозеф Смит-старший были посвящены «в чины Президентства первосвященства»¹¹. Бригам Янг, Дэвид О. Маккей и Спенсер В. Кимбалл также имели более двух советников в определенный период своего президентства.

После мученической смерти Джозефа Смита в июне 1844 года Первое Президентство было распущено и руководство Церкви перешло к Кворуму Двенадцати Апостолов с Бригамом Янгом в качестве Президента¹². 27 декабря 1847 года, через два с лишним года после смерти Джозефа Смита, Бригам Янг заново организовал Первое Президентство с Хибером Ч. Кимбаллом и Уиллардом Ричардсом в качестве своих советников. Аналогичным образом, Президенты Джон Тейлор и Уилфорд Вудрафф ждали более двух лет после смерти своих предшественников, прежде чем заново организовать Первое Президентство, и каждый из них руководил Церковью в этот промежуток времени в качестве Президента Кворума Двенадцати. Начиная с Лорензо Сноу в 1898 году, новые Президенты Церкви обычно реорганизуют Первое Президентство вскоре после смерти предыдущего Пророка.