Introduction au livre de Joël
Pourquoi étudier ce livre ?
Le livre de Joël enseigne la puissance qui réside dans les prières et le jeûne combinés du peuple de Dieu pendant une période de grande difficulté de l’histoire d’Israël. « [Joël] assure au peuple que par le repentir il recevra de nouveau les bénédictions de Dieu » (Guide des Écritures, « Joël » ; scriptures.lds.org).
Le livre contient également de nombreuses prophéties relatives au « jour de l’Éternel » à venir (Joël 1:15). Ces prophéties sont citées par plusieurs prophètes et concernent de nombreuses générations, en particulier, celles qui vivent dans les derniers jours. L’étude des prophéties de Joël peut aider les élèves à reconnaître les signes de la seconde venue du Seigneur. Un aspect intéressant de l’étude du livre de Joël réside dans le fait que nous vivons à une époque où nous pouvons voir l’accomplissement de ces prophéties.
Qui a écrit ce livre ?
Le livre commence par une brève déclaration attribuant le livre à « Joël, fils de Pethuel » (Joël 1:1), qui était un prophète du royaume du sud, royaume de Juda.
Où et quand a-t-il été écrit ?
Nous ne savons pas exactement quand Joël a vécu et prophétisé au royaume de Juda. « Il a pu vivre entre le règne de Joas, avant 850 av. J.-C., et le retour de la tribu de Juda de sa captivité à Babylone » (Guide des Écritures, « Joël » ; scriptures.lds.org). Nous ne savons pas où le livre de Joël a été écrit.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Le livre de Joël se concentre sur des prophéties que Joël a prononcées après qu’une grave sécheresse et une invasion de sauterelles ont affligé le pays de Juda. Ces prophéties relatent de nombreux signes qui précéderont la seconde venue du Sauveur, en particulier un grand déversement de l’Esprit sur toute chair (voir Joël 2:28-29).
Un accomplissement de cette prophétie a eu lieu le jour de la Pentecôte, à l’époque du Nouveau Testament, quand l’Esprit du Seigneur a été déversé sur une multitude qui a entendu la prédication des apôtres du Seigneur et l’a comprise dans sa propre langue. Cet événement a fait dire à Pierre : « Mais c’est ici ce qui a été dit par le prophète Joël : Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront, vos jeunes gens auront des visions, et vos vieillards auront des songes » (Actes 2:16-17).
Le soir du 21 septembre 1823, l’ange Moroni est apparu à Joseph Smith et a cité Joël 2:28-32, disant que ces prophéties s’accompliraient prochainement (voir Joseph Smith, Histoire 1:41). Gordon B. Hinckley a fait le commentaire suivant au sujet de l’accomplissement de ces prophéties : « L’ère dans laquelle nous vivons est la plénitude des temps dont parlent les Écritures, où Dieu a réuni tous les éléments des dispensations précédentes. Depuis le jour où lui et son Fils bien-aimé se sont manifestés au jeune Joseph, une formidable cascade de lumière s’est déversée sur le monde. […] La vision de Joël s’est accomplie [voir Joël 2:28-32] » (« Vivre dans la plénitude des temps », Le Liahona, janvier 2002, p. 4).
Plan de la leçon
Joël 1 Joël décrit une catastrophe naturelle causée par une invasion de sauterelles. Il appelle le peuple à jeûner et à se réunir en assemblée solennelle au temple afin d’implorer le Seigneur de le délivrer.
Joël 2 Joël décrit « le jour de l’Éternel » et la guerre et la désolation qui l’accompagneront. Il demande ensuite : « Qui pourra le soutenir ? » (Joël 2:11). Le Seigneur répond en disant au peuple de revenir à lui de tout son cœur. Joël prophétise certaines des bénédictions que le Seigneur accordera à son peuple dans les derniers jours.
Joël 3 Joël prophétise les derniers jours et affirme que chaque pays du monde sera en guerre peu avant la Seconde Venue. Quand il reviendra, le Seigneur demeurera avec son peuple.