Innledning til 4 Nephi: Nephis bok
Hvorfor studere denne boken?
Når elevene studerer 4 Nephi, vil de lære om velsignelsene som kommer til dem som står samlet i å etterleve Jesu Kristi evangelium. Etter Frelserens virke blant alle Lehis etterkommere ble alle mennesker i hele landet omvendt. I tråd med sin lydighet mot budene opplevde de fred, velstand og store åndelige velsignelser. Mormon erklærte: “Det kunne sikkert ikke være noe lykkeligere folk blant alle mennesker skapt ved Guds hånd” (4 Nephi 1:16). Elevene vil også lære viktige lekser fra folkets gradvise forfall til en tilstand av ondskap.
Hvem skrev denne boken?
Mormon samlet og forkortet opptegnelsene til fire forfattere, og dette ble til 4 Nephi. Den første av disse var Nephi, som boken ble oppkalt etter. Nephi var sønn av Nephi, som var en av de tolv disiplene valgt av Herren mens han virket blant Lehis etterkommere (se 3 Nephi 11:18-22; 12:1). De andre tre forfatterne var Nephis sønn Amos og Amos’ sønner Amos og Ammaron (se 4 Nephi 1:19, 21, 47).
Hvem ble denne boken skrevet for, og hvorfor?
Mormon stilet ikke 4 Nephi til en bestemt målgruppe, og begrunnet heller ikke hvorfor han skrev den. Denne boken bidrar imidlertid betydelig til de overordnede hensiktene med Mormons bok – å være vitne om at Jesus er Kristus og gjøre Herrens pakter kjent (se Mormons boks tittelside). Den gjør det ved å illustrere de velsignelser som følger når mennesker omvender seg, kommer til Jesus Kristus og inngår pakter med ham. Den viser også de destruktive konsekvensene som oppstår når folk fornekter Frelseren og hans evangelium og bryter sine pakter.
Når og hvor ble den skrevet?
De opprinnelige opptegnelsene som ble brukt som kilder til 4 Nephi, ble sannsynligvis skrevet mellom år 34 f.Kr. og 321 e.Kr. 321. Mormon forkortet disse opptegnelsene en gang mellom 345 e.Kr. og 385 e.Kr. 385. Mormon sa ikke hvor han var da han satte sammen denne boken.
Hva er noen karakteristiske trekk ved denne boken?
På bare 49 vers dekker 4 Nephi en periode på nesten 300 år – nesten en tredjedel av hele den nephittiske historie som omfattes av Mormons bok. At 4 Nephi er så kort, gjør den mektig. Den fremhever klart kontrasten mellom folkets rettferdighet umiddelbart etter Frelserens virke blant dem og deres ondskap fire generasjoner senere. Bokens første 18 vers illustrerer de velsignelsene som kommer til et samfunn som er bygget på Jesu Kristi evangelium. Senere vers gir et vitnesbyrd om stolthetens destruktive virkning, og viser hvordan dette samfunnet ble gradvis svekket inntil det nesten var helt gjennomsyret av synd.
Oversikt
4 Nephi 1:1-18 Etter Jesu Kristi tjenestegjerning blir alle landets innbyggere omvendt og døpt. De deler seg ikke lenger inn i nephitter og lamanitter. De “har alle ting felles” (4 Nephi 1:3), de opplever mange mirakler, og de har fremgang og lever i enhet og lykke i 110 år.
4 Nephi 1:19-34 Nephi dør, og hans sønn Amos fører opptegnelsene. Amos gir senere opptegnelsene til sin sønn Amos. Mange mennesker lar Satan få “godt tak på deres hjerter” (4 Nephi 1:28). Uenighet, stolthet og falske kirker oppstår blant folket. De ugudelige begynner å forfølge Kirkens medlemmer og “Jesu disipler som var blant dem” (4 Nephi 1:30).
4 Nephi 1:35-49 Folket deler seg igjen i nephitter og lamanitter. Lamanittene gjør forsettlig opprør mot evangeliet og bygger opp de hemmelige Gadianton-forbundene. Til slutt blir nephittene også onde. Amos dør, og hans bror Ammaron fører opptegnelsene for en tid før han blir befalt av Den hellige ånd å skjule dem.