Introduction au quatrième livre de Néphi : Le livre de Néphi
Pourquoi étudier ce livre ?
En étudiant 4 Néphi, les élèves apprendront quelles bénédictions sont accordées aux personnes qui vivent ensemble l’Évangile de Jésus-Christ. Après le ministère du Sauveur parmi les descendants de Léhi, le peuple tout entier fut converti dans le pays. En obéissant aux commandements, il jouit d’une paix, d’une prospérité et de bénédictions spirituelles merveilleuses. Mormon déclare : « Assurément, il ne pouvait y avoir de peuple plus heureux parmi le peuple qui avait été créé par la main de Dieu » (4 Néphi 1:16). Les élèves tireront aussi d’importantes leçons du déclin progressif du peuple vers un état de méchanceté.
Qui a écrit ce livre ?
Mormon a compilé et abrégé les annales de quatre auteurs pour créer le livre de 4 Néphi. Le premier auteur était Néphi, de qui le livre porte le nom. Néphi était le fils de Néphi, l’un des douze disciples choisis par le Seigneur au cours de son ministère parmi les descendants de Léhi (voir 3 Néphi 11:18-22 ; 12:1). Les trois autres auteurs étaient Amos, le fils de Néphi, et Amos et Ammaron, les fils d’Amos (voir 4 Néphi 1:19, 21, 47).
Pour qui ce livre a-t-il été écrit et pourquoi ?
Mormon n’adresse pas le livre de 4 Néphi à un public particulier et il ne spécifie pas non plus pourquoi il l’a écrit. Cependant, ce livre contribue aux buts principaux du Livre de Mormon : Témoigner que Jésus est le Christ et faire connaître les alliances du Seigneur (voir la page de titre du Livre de Mormon), tout simplement en illustrant les bénédictions reçues par le peuple lorsqu’il se repent, vient à Jésus-Christ et fait alliance avec lui. Il montre aussi les conséquences destructrices survenant lorsque le peuple renie le Sauveur et son Évangile et abandonne ses alliances.
Où et quand a-t-il été écrit ?
Les récits originaux utilisés comme sources pour l’écriture du livre de 4 Néphi furent probablement écrits entre 34 et 321 apr. J.-C. Mormon abrégea ces annales entre 345 et 385 apr. J.-C. Il ne précise pas l’endroit où il se trouvait lorsqu’il a compilé ce livre.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
En seulement quarante-neuf versets, le livre de 4 Néphi raconte une période de près de trois cents ans, soit presque le tiers de toute l’histoire des Néphites couverte par le Livre de Mormon. La brièveté de 4 Néphi contribue à sa puissance. Cette concision accentue le contraste entre la justice du peuple juste après le ministère du Sauveur parmi eux et leur méchanceté quatre générations plus tard. Les dix-huit premiers versets du livre illustrent les bénédictions dont jouit une société fondée sur l’Évangile de Jésus-Christ. Les versets suivants témoignent du pouvoir destructeur de l’orgueil, montrant comment cette société s’est progressivement affaiblie jusqu’à être presque entièrement consumée par le péché.
Plan
4 Néphi 1:1–18 Après le ministère de Jésus-Christ, le peuple est converti et baptisé sur toute la surface du pays. Il n’existe plus de division entre Néphites et Lamanites. Ils « [ont] tout en commun » (4 Néphi 1:3), sont témoins de beaucoup de miracles, prospèrent et vivent dans l’unité et le bonheur pendant cent dix ans.
4 Néphi 1:19–34 Néphi meurt et son fils, Amos, tient les annales. Amos transmet plus tard les annales à son fils, Amos. Beaucoup de gens permettent à Satan « [d’obtenir] de l’emprise sur leur cœur » (4 Néphi 1:28). Des divisions, l’orgueil et de fausses églises apparaissent parmi le peuple. Les méchants commencent à persécuter les membres de la véritable Église et les « disciples de Jésus qui demeuraient avec elle » (4 Néphi 1:30).
4 Néphi 1:35–49 Le peuple se divise à nouveau en Néphites et Lamanites. Les Lamanites se rebellent volontairement contre l’Évangile et forment les combinaisons secrètes de Gadianton. Finalement, les Néphites deviennent aussi méchants. Amos meurt et son frère Ammaron tient les annales pendant un temps avant d’être contraint par le Saint-Esprit de les cacher.