Introduction au livre d’Éther
Pourquoi faut-il étudier ce livre ?
En étudiant le livre d’Éther, les élèves feront connaissance avec les Jarédites, un groupe de personnes qui ont voyagé jusqu’en Amérique et y ont vécu pendant de nombreux siècles avant l’arrivée du peuple de Léhi. Les élèves apprendront des principes importants au sujet de la prière, de la révélation et de la relation qui existe entre la foi en Jésus-Christ et l’acquisition de la connaissance spirituelle. Ils apprendront aussi le rôle joué par les prophètes pour persuader les gens de se repentir, ainsi que les conséquences qu’entraîne le rejet de Jésus-Christ et de ses prophètes.
Qui a écrit ce livre ?
Moroni a fait un abrégé de ce livre à partir de vingt-quatre plaques d’or, appelées plaques d’Éther. Ce livre porte le nom du dernier prophète des Jarédites, Éther, qui a tenu des annales de leur histoire (voir Éther 15:33–34). Environ cinq cents ans avant que Moroni ne fasse son abrégé des annales sacrées, des membres du peuple de Limhi avaient découvert les plaques d’Éther, alors qu’ils cherchaient le pays de Zarahemla (voir Mosiah 8:7–11 ; Éther 1:2). Les prophètes néphites et les gardiens des annales se sont transmis les plaques d’Éther jusqu’à Moroni. Moroni a dit qu’il n’avait pas inclus « la centième partie » de ces annales dans son abrégé (Éther 15:33).
Pour qui ce livre a-t-il été écrit et pourquoi ?
Puisqu’il a abrégé les plaques d’Éther après la destruction des Jarédites et de son propre peuple, c’est aux gens de notre époque que Moroni destinait ce livre. Moroni y exhorte les Gentils des derniers jours à se repentir, à servir Dieu et à mettre fin aux combinaisons secrètes (voir Éther 2:11–12 ; 8:23). Il consigne aussi les paroles de Jésus-Christ invitant « toutes [les] extrémités de la terre » à se repentir, à aller à lui, à être baptisées et à recevoir la connaissance qui est cachée au monde à cause de l’incrédulité (voir Éther 4:13–18).
Où et quand a-t-il été écrit ?
Éther termine les annales de son peuple pendant et après la grande bataille finale à laquelle n’ont survécu que deux Jarédites, Coriantumr et Éther lui-même (voir Éther 13:13–14 ; 15:32–33). Il cache ensuite ses écrits « de telle manière que le peuple de Limhi les trouva » (Éther 15:33 ; voir aussi Mosiah 8:7–9). Moroni abrégera les annales d’Éther entre 400 et 421 apr. J.-C. (voir Mormon 8:3–6 ; Moroni 10:1). Il écrit que les Jarédites ont été détruits dans « ce pays du nord » (Éther 1:1), ce qui laisse à penser qu’il se trouve peut-être dans le pays où ils avaient été détruits au moment où il fait l’abrégé de leurs annales.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
À la différence des autres livres du Livre de Mormon, le livre d’Éther ne raconte pas l’histoire des descendants de Léhi. Il raconte comment les Jarédites sont venus de la tour de Babel et ont voyagé jusqu’à la terre de promission, où ils ont finalement été détruits. Le livre d’Éther ajoute un autre témoignage à celui des annales des Néphites, montrant que « toute nation qui… possédera [la terre promise] servira Dieu, ou sera balayée… lorsqu’elle [sera] devenue mûre dans l’iniquité » (Éther 2:9).
L’apparition de Jésus-Christ, dans son état prémortel, au frère de Jared « figure parmi les événements les plus grandioses de l’histoire connue ». Il « a fait pour toujours du frère de Jared l’un des plus grands prophètes de Dieu » (Jeffrey R. Holland, Christ and the New Covenant: The Messianic Message of the Book of Mormon, 1997, p. 17). Le récit que Moroni fait de cette vision témoigne avec force de Jésus-Christ et donne des enseignements précieux concernant la nature des corps spirituels (voir Éther 3:4–17).
Plan de la leçon
Éther 1–3 Le Seigneur préserve la langue des Jarédites à la tour de Babel ; il promet de les conduire dans un pays de choix et de faire d’eux une grande nation. Il les conduit au bord de la mer et leur demande de construire des bateaux pour traverser l’océan. Le Seigneur se montre au frère de Jared, et lui révèle « tout » (Éther 3:26).
Éther 4–5 Moroni scelle les écrits du frère de Jared. Il consigne l’explication donnée par Jésus-Christ au sujet de ces écrits, à savoir qu’ils seront révélés aux personnes qui font preuve de foi en lui. Moroni enseigne que trois témoins des derniers jours ajouteront leur témoignage du Livre de Mormon à celui du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Éther 6–11 Les Jarédites voyagent vers la terre promise. Le peuple se multiplie et commence à se répandre dans le pays. Des rois justes et des rois iniques se succèdent au pouvoir pendant de nombreuses générations. Les Jarédites sont presque détruits à cause des combinaisons secrètes. De nombreux prophètes exhortent les gens à se repentir, mais le peuple les rejette.
Éther 12 Moroni enseigne qu’il faut faire preuve de foi avant de pouvoir recevoir un témoignage spirituel. Il exprime au Seigneur sa crainte qu’à l’avenir, les Gentils se moquent de sa faiblesse à écrire les annales sacrées et il consigne la réponse du Seigneur. Moroni exhorte les lecteurs des derniers jours à rechercher Jésus-Christ.
Éther 13–15 Moroni parle de la prophétie d’Éther au sujet de la nouvelle Jérusalem. Après avoir été rejeté par les Jarédites, Éther est témoin de leur entière destruction et en fait le récit.