Introduction au 3 Néphi : Le livre de Néphi
Pourquoi étudier ce livre?
Dans leur étude de 3 Néphi, les élèves apprendront quelles ont été les paroles et les actions du Sauveur pendant son ministère de trois jours parmi les Néphites. Ezra Taft Benson a enseigné : « 3 Néphi contient des passages qui comptent parmi les plus émouvants et les plus puissants de toutes les Écritures. Il témoigne de Jésus-Christ, de ses prophètes et de la doctrine du salut » (voir « La visite du Sauveur en Amérique », L’Étoile, juillet 1987, p. 4-5). Quand les élèves voient la façon dont Jésus-Christ a fait preuve de compassion envers les gens « un à un », ils peuvent mieux apprécier son souci pour eux, personnellement (voir 3 Néphi 11:15 ; 17:21). Les exemples de justice des personnes qui se sont préparées à rencontrer le Sauveur peuvent leur donner des leçons importantes. Les exemples d’injustice des personnes qui ne se sont pas préparées à rencontrer le Sauveur peuvent aussi leur enseigner beaucoup de choses.
Qui a rédigé ce livre ?
Mormon a abrégé le récit des grandes plaques de Néphi pour créer le livre de 3 Néphi. Le livre a reçu le nom de Néphi (fils de Néphi), qui a œuvré avant, pendant et après les apparitions du Sauveur au peuple. Pendant l’époque de grande iniquité qui a précédé les visites de Jésus-Christ, Néphi a enseigné « avec puissance et avec une grande autorité » (3 Néphi 7:17). Ses efforts ont été un prélude au ministère de Jésus-Christ, dont les paroles et les actions constituent le point culminant de 3 Néphi. Tout en abrégeant les annales de Néphi, Mormon a aussi inclus ses commentaires et son témoignage personnels (voir 3 Néphi 5:8-26 ; 26:6-12 ; 29-30).
Pour qui ce livre a-t-il été écrit et pourquoi ?
Mormon a destiné les écrits contenus dans 3 Néphi à deux groupes. Premièrement, il explique qu’il les a écrits pour les descendants de Léhi (voir 3 Néphi 26:8). Deuxièmement, il s’adresse aux Gentils dans les derniers jours et met par écrit les paroles du Seigneur, qui les exhorte à venir à lui et à faire partie de son peuple de l’alliance (voir 3 Néphi 30). Le livre de 3 Néphi souligne cette invitation par son témoignage puissant de Jésus-Christ et l’accent qu’il met sur l’importance des alliances.
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Les annales originelles utilisées comme sources pour le livre de 3 Néphi ont probablement été écrites entre 1 av. J.-C. et 35 apr. J.-C. Mormon a abrégé ces annales entre 345 apr. J.-C. et 385 apr. J.-C. Il ne dit pas où il se trouvait quand il a compilé ce livre.
Quels sont les aspects distinctifs de ce livre ?
3 Néphi relate l’accomplissement des prophéties concernant la naissance, la mort et la résurrection de Jésus-Christ (voir 3 Néphi 1 ; 8 ; 11). Son récit de l’apparition du Sauveur aux Néphites représente ce que Jeffrey R. Holland a appelé « le point central, le moment suprême de toute l’histoire du Livre de Mormon » (Christ and the New Covenant : The Messianic Message of the Book of Mormon, 1997, p. 250). Vingt des trente chapitres de 3 Néphi contiennent les enseignements que le Sauveur a donnés directement au peuple (voir 3 Néphi 9-28).
Plan
3 Néphi 1-5 Néphi reçoit les annales de son père. Les signes de la naissance du Christ sont donnés, un complot pour tuer les croyants est contrecarré et beaucoup de personnes se convertissent. Les Néphites et les Lamanites s’unissent pour combattre les brigands de Gadianton. Ils se repentent de leurs péchés et finissent par vaincre les brigands sous la direction de Lachoneus et Gidgiddoni. Mormon explique ses rôles de disciple du Christ et de gardien des annales.
3 Néphi 6-7 La prospérité des Néphites les conduit à l’orgueil, à la méchanceté et aux combinaisons secrètes. Le gouvernement est renversé et le peuple se divise en tribus. Néphi exerce son ministère avec un grand pouvoir.
3 Néphi 8-10 Des tempêtes, des destructions et des ténèbres signalent la crucifixion et la mort du Sauveur. Le peuple pleure la mort des personnes tuées dans la destruction. La voix de Jésus-Christ invite les survivants à se repentir et à venir à lui.
3 Néphi 11-18 Jésus-Christ apparaît à la multitude réunie au temple et invite chaque personne à toucher les marques des clous dans ses mains et ses pieds. Il désigne douze disciples et leur donne l’autorité d’accomplir des ordonnances et de diriger l’Église. Le Sauveur enseigne sa doctrine, établit des lois de justice et explique qu’il a accompli la loi de Moïse. Il guérit les infirmités des gens, prie pour eux et bénit leurs enfants. Après avoir institué la Sainte-Cène et avoir donné d’autres enseignements, il s’en va.
3 Néphi 19-26 Les douze disciples servent le peuple et le Saint-Esprit se déverse sur eux. Jésus-Christ apparaît une deuxième fois et prie pour tous ceux qui croiront en lui. Il bénit la Sainte-Cène et enseigne comment le Père accomplira son alliance avec Israël. Le Sauveur commande au peuple de sonder les paroles d’Ésaïe et de tous les prophètes et demande à Néphi d’écrire l’accomplissement des prophéties de Samuel le Lamanite. Il prononce les paroles que le Père a données à Malachie et il explique « tout depuis le commencement jusqu’au moment où il viendr[a] dans sa gloire » (3 Néphi 26:3). Puis, il s’en va.
3 Néphi 27-28 Jésus-Christ apparaît et demande aux douze disciples d’appeler son Église par son nom. Il établit son Évangile et dit à ses disciples d’être comme lui. Il accorde à ses douze disciples ce qu’ils désirent.
3 Néphi 29-30 Mormon explique que la parution du Livre de Mormon est un signe que Dieu a commencé à rassembler Israël dans les derniers jours. Le Seigneur exhorte les Gentils à se repentir et à faire partie de son peuple de l’alliance.