Guerra Civil de Estados Unidos

El día de Navidad de 1832, José Smith recibió una revelación sobre el conflicto que se avecinaba entre el norte y el sur de los Estados Unidos por la controversia sobre la esclavitud. La guerra comenzaría, declaró el Señor, en Carolina del Sur y finalmente conduciría a la guerra entre “todas las naciones”¹. En ese momento había surgido una crisis por la negativa de Carolina del Sur a pagar los recientes aranceles federales, y a muchos estadounidenses les preocupaba que la situación pudiera intensificarse y convertirse en una guerra civil. El gobierno evitó la guerra civil en esa ocasión, pero persistió la contención en cuanto a la esclavitud, agudizando la división social, política y económica entre el norte y el sur de los Estados Unidos.

Durante las elecciones presidenciales de 1860, muchos políticos y votantes de los estados sureños vieron la candidatura de Abraham Lincoln como una amenaza para la institución de la esclavitud. Cuando Lincoln ganó las elecciones, algunos estados sureños, comenzando por Carolina del Sur, declararon su independencia de la Unión y formaron un gobierno independiente llamado la Confederación. Después de la toma de posesión presidencial de Lincoln en 1861, un enfrentamiento en el Fuerte Sumter, en Carolina del Sur, desencadenó el conflicto armado cuando una brigada confederada abrió fuego contra el fuerte. Lincoln hizo un llamado a voluntarios para sofocar la rebelión, y el resto de los estados del sur comenzaron a aliarse ya fuera con la Confederación o con los Estados Unidos. Las naciones europeas observaron con interés el estallido de esta guerra y algunas abrieron canales diplomáticos con la Confederación con la esperanza de intervenir en la guerra a favor de los estados del sur. Los enfrentamientos entre los Estados Unidos y la Confederación se multiplicaron a medida que el conflicto se alargaba a varios años². Finalmente los Estados Unidos buscaron reclutas adicionales, entre ellos 179 000 hombres afroamericanos, muchos de los cuales habían sido esclavos, para luchar contra la Confederación.

Los Santos de los Últimos Días continuaron dando oído al llamado profético de congregarse en Sion en el oeste de los Estados Unidos, y con ello evitaron en gran medida el conflicto. Algunas ramas permanecieron en zonas atrapadas en la guerra, por lo que algunos santos quedaron a ambos lados del conflicto. En 1861, Brigham Young envió a algunos miembros de la Iglesia a una misión para establecer una industria algodonera cerca de St. George, Utah. Una vez que la Confederación embargara ese producto, la misión llegó a ser una modesta productora de algodón³. A medida que avanzaba la guerra, el Departamento de Guerra de Lincoln le pidió a Young que reuniera un ejército de voluntarios para proteger el servicio de correos, los sistemas de telégrafos y a las personas que viajaban por tierra. En respuesta, el consejero de Young, Daniel H. Wells, quien además prestaba servicio como general en jefe de la milicia de Utah, asignó a Lot Smith para que dirigiera una caballería compuesta por algo más de cien soldados. La caballería de Smith sirvió durante cuatro meses en 1862.

En abril de 1865, la rendición del general confederado Robert E. Lee en Virginia puso fin a la Guerra Civil. La guerra finalmente le costó a los Estados Unidos más de 700 000 vidas, la mayor cantidad de bajas que haya habido en cualquier conflicto en la historia de ese país⁴. El principal resultado de la guerra fue el fin de la esclavitud legalizada y la emancipación de los esclavos afroamericanos⁵.