Harold B. Lee
Harold B. Lee sirvió como decimoprimer Presidente de la Iglesia desde julio de 1972 hasta su muerte en diciembre de 1973. Hijo de Louisa Emeline Bingham Lee y Samuel Marion Lee, nació en 1899 y creció en una granja en Clifton, Idaho. Comenzó a asistir a la escuela en sus primeros años de infancia, a los diecisiete años obtuvo un certificado de enseñanza de la Escuela Normal del Estado de Albion y llegó a ser director de escuela en Oxford, Idaho, un año después. A los veintiún años prestó servicio en una misión al oeste de los Estados Unidos y, al regresar, se inscribió en la Universidad de Utah para continuar con sus estudios en Educación. Harold se casó con Fern Lucinda Tanner en 1923 y tuvieron dos hijas: Maurine, en 1924, y Helen, en 19251.
El élder Harold B. Lee tocando el piano con su esposa Fern.
Harold B. Lee fue llamado como presidente de la Estaca Pioneer en Salt Lake City en 1930, justo cuando la Gran Depresión provocó un desempleo generalizado y una catástrofe económica. Más de la mitad de los 7500 miembros de su estaca necesitaban trabajo y él probó programas para ayudar a las familias con dificultades a encontrar empleo y aumentar el inventario del almacén del obispo. La Primera Presidencia llamó a Lee a dirigir un comité para desarrollar un plan de bienestar para la Iglesia a nivel mundial. Como resultado, un programa de seguridad de la Iglesia fue implementado en 1936, el cual mejoró la respuesta de las estacas locales a las emergencias y dio inicio a nuevos proyectos de empleo para las personas desempleadas. Lee prestó servicio como director general del programa desde 1936 hasta 19412.
En 1941, a los cuarenta y dos años, Lee fue ordenado apóstol por el presidente Heber J. Grant. El élder Lee continuó dirigiendo el programa de bienestar de la Iglesia y recorrió misiones por todo el mundo. Su ministerio apostólico coincidió con la inestabilidad global durante la Segunda Guerra Mundial y el nuevo orden internacional que surgió después de la guerra. Los miembros de la Iglesia aumentaron y el alcance internacional de la Iglesia creció más rápidamente en los años de posguerra que en las décadas anteriores, lo que dificultó la implementación uniforme de los programas de la Iglesia. El presidente David O. McKay le pidió al élder Lee que liderara el esfuerzo de la Iglesia por unificar las operaciones de la Iglesia y que todas las organizaciones y programas estuvieran bajo la supervisión del liderazgo del sacerdocio. El élder Lee supervisó un esfuerzo de correlación acelerado y pronto tendría la satisfacción de ver que los cuórums del sacerdocio dirigían directamente la obra del Evangelio y que los Santos de los Últimos Días de todo el mundo participaban de las mismas lecciones y actividades3.
En solo tres años a partir de 1962, el élder Lee perdió tanto a su esposa Fern como a su hija Maurine a causa de repentinos problemas de salud; él describió este tiempo como la “experiencia más triste” de su vida. En 1963 se casó con Freda Joan Jensen en el Templo de Salt Lake y los dos viajaron juntos con frecuencia, por asignaciones de la Iglesia, durante los años restantes del élder Lee como apóstol y, posteriormente, como Presidente de la Iglesia4.
En 1970, Joseph Fielding Smith, recientemente ordenado Presidente de la Iglesia, llamó a Harold B. Lee a prestar servicio como Consejero de la Primera Presidencia, además de las nuevas responsabilidades del élder Lee como Presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles. Cuando el presidente Smith falleció treinta meses más tarde, el presidente Lee fue ordenado Presidente de la Iglesia. Casi inmediatamente, él comenzó a sufrir un dolor agudo causado por coágulos de sangre y se sometió casi constantemente a un tratamiento médico por el resto de su presidencia. Aun así viajó a la Ciudad de México para asistir a la segunda conferencia de Área de la historia de la Iglesia, que reunió al conjunto de Santos de los Últimos Días más grande en una conferencia general o regional hasta la fecha. También viajó a la Tierra Santa y se convirtió en el primer Presidente de la Iglesia en visitar Israel, donde recorrió lugares históricos relacionados con el ministerio de Jesucristo, llevó a cabo devocionales improvisados y organizó la primera rama de la Iglesia en Jerusalén5.
La mañana siguiente al día de Navidad de 1973, el presidente Lee ingresó en el hospital con fatiga y problemas pulmonares. Falleció inesperadamente ese día. “El presidente Lee fue un gran amigo de los oprimidos”, escribió Spencer W. Kimball, su sucesor como Presidente de la Iglesia. “Si bien era un administrador extraordinario y un trabajador incansable, con frecuencia encontraba tiempo para visitar a los enfermos y afligidos. Cuando el presidente Lee oraba, realmente hablaba con su Padre Celestial”6.
Para saber más acerca de la vida de Harold B. Lee, véanse los videos Profetas de la Restauración en history.ChurchofJesusChrist.org o en la aplicación Biblioteca del Evangelio.
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