Tema: El matrimonio plural después del Manifiesto
Durante más de la mitad del siglo XIX, algunos Santos de los Últimos Días practicaron el matrimonio plural bajo la dirección del Presidente de la Iglesia. Mediante revelación dada a José Smith se había iniciado esta práctica en el círculo limitado de los colaboradores más allegados y fue practicada abiertamente entre 1852 y 18901. El Presidente de la Iglesia, Wilford Woodruff, se sintió inspirado a emitir el Manifiesto, una declaración en la que manifestaba su “intención de sujetar[se] a dichas leyes” que prohibían los matrimonios plurales y prometía “ejercer [su] influencia en los miembros de la Iglesia […] para que [hicieran] lo mismo”2. Tal como había sido el inicio del matrimonio plural en la Iglesia, el cese de la práctica fue gradual y progresivo, un proceso lleno de dificultades e incertidumbres.
El Manifiesto expresó la intención del presidente Woodruff de sujetarse a las leyes de los Estados Unidos y, luego del voto de sostenimiento en la conferencia general, dio fin en gran parte a los nuevos matrimonios plurales dentro de esa jurisdicción3. No obstante, aún quedaban por resolver muchos asuntos prácticos. El Manifiesto no hacía mención de lo que debían hacer las familias de los matrimonios plurales existentes. Por iniciativa propia, algunos matrimonios se separaron o divorciaron como consecuencia del Manifiesto; otros esposos dejaron de convivir con todas sus esposas, salvo una, pero continuaron brindando sostén económico y emocional a todos sus dependientes4. Basados en la creencia de que los convenios que habían hecho con Dios y sus esposas tendrían que ser honrados por encima de todo, muchos esposos, entre ellos líderes de la Iglesia, continuaron conviviendo con sus esposas plurales y teniendo hijos con ellas hasta bien entrado el siglo XX5.
En México y en Canadá se siguieron llevando a cabo una pequeña cantidad de matrimonios plurales, bajo la autorización de algunos líderes de la Iglesia. Como regla general, esos matrimonios no eran fomentados por los líderes de la Iglesia y su aprobación era difícil. Ya sea uno o ambos cónyuges que contraían esas uniones normalmente tenían que acordar quedarse en Canadá o en México. De manera excepcional, se llevaron a cabo unos pocos matrimonios plurales dentro de los Estados Unidos entre los años 1890 y 1904. No se conoce la cantidad exacta de nuevos matrimonios plurales efectuados durante esos años, dentro y fuera de los Estados Unidos6. Los registros de sellamientos que se llevaron en este período, por lo general no indicaban si se trataba de un sellamiento monógamo o plural, por lo que se dificulta hacer cómputos exhaustivos7.
La función que desempeñó la Iglesia en esos matrimonios se convirtió en un tema de intenso debate público, luego que Reed Smoot, un Apóstol, fuera elegido para el Senado de Estados Unidos en 19038. En la Conferencia General de abril de 1904, el Presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, emitió una declaración contundente, que se conoce como el Segundo Manifiesto, según el cual los nuevos matrimonios plurales serían castigados con la excomunión9. Desde la época del presidente Smith, los Presidentes de la Iglesia han hecho hincapié reiteradamente en que la Iglesia y sus miembros ya no están autorizados a contraer matrimonios plurales y han recalcado la sinceridad de sus palabras al instar a los líderes locales a llevar ante los consejos de membresía de la Iglesia a los miembros que no obedezcan.
Santos relata varias historias importantes relativas al cese de la práctica del matrimonio plural por parte de los Santos de los Últimos Días; entre ellas el “Segundo Manifiesto”. Para más información, consulte “El Manifiesto y la finalización del matrimonio plural”.
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