“Matthias F. Cowley”, Temas de la historia de la Iglesia, 2022
“Matthias F. Cowley”, Temas de la historia de la Iglesia
Matthias F. Cowley
Matthias Foss Cowley (1858–1940) nació poco después de que sus padres regresaran a Salt Lake City, luego de huir por posibles amenazas de violencia durante la Guerra de Utah1. Creció en el Barrio 14 de Salt Lake City, donde prestó servicio como maestro de barrio para la familia del apóstol John Taylor, y llegó a ser amigo de toda la vida del hijo del élder Taylor, John W. Taylor2. Luego de la muerte de su padre en 1864, Cowley ayudó a su padrastro a realizar mediciones cartográficas para Southern Utah Railroad. Durante los meses de invierno, Cowley asistió a la Universidad de Deseret y llegó a ser un entusiasta estudiante de la Biblia. A los 19 años, prestó servicio en la primera de dos misiones en el sur de los Estados Unidos. Antes de su segunda partida, Cowley supervisó las tareas de promoción de la revista de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes, The Contributor, que lo llevaron a muchos barrios y estacas dentro del territorio de Utah. El primer día en que abrió el Templo de Logan, Utah, para la obra de las ordenanzas, en 1884, se casó con Abigail Hyde. Cowley fue llamado y ordenado Apóstol en 1897, un año después de que Utah fuera admitido como estado y la Iglesia comenzara la transición hacia un nuevo siglo3.
Élder Matthias F. Cowley en 1898.
Cowley fue testigo de la intensa agitación dirigida contra la Iglesia debido al matrimonio plural. En 1889, se casó con Luella Smart Parkinson, su primera esposa plural. Su matrimonio se realizó en un momento en el que los funcionarios federales promulgaron agresivas leyes antipoligámicas, con el objeto de alterar a las familias Santos de los Últimos Días y privar de derechos a la Iglesia4. Un año después del casamiento de Cowley con Luella, el presidente Wilford Woodruff publicó el Manifiesto, una declaración inspirada instruyendo a los Santos de los Últimos Días a abstenerse de contraer matrimonio plural. Entre la década de 1880 y el comienzo del siglo XX, los presidentes de la Iglesia Wilford Woodruff, Lorenzo Snow y Joseph F. Smith trabajaron, además, para alcanzar la condición de estado para Utah, mejorando la relación con el gobierno de los Estados Unidos y restringiendo la práctica del matrimonio plural5. En 1899, Cowley se casó con Harriet Bennion, su segunda esposa plural6. Algunos líderes de la Iglesia consideraban que el Manifiesto era un intento de apaciguar al gobierno y creían que “el nuevo y sempiterno convenio del matrimonio” (Doctrina y Convenios 131:2) aún era apropiado para los fieles. Cowley privadamente continuó aprobando el matrimonio plural y realizando nuevos matrimonios plurales7. Durante la declarada campaña nacional para negar a su compañero apóstol, Reed Smoot, un escaño en el Senado de los Estados Unidos, Cowley y otros fueron llamados a testificar acerca de sus conexiones con la poligamia. Él solicitó que lo excusaran de comparecer.
En 1904, como parte de una promesa que hizo durante las audiencias de Smoot, Joseph F. Smith anunció lo que llegó a conocerse como el Segundo Manifiesto. Esta norma declaraba que cualquier persona que contrajese nuevos matrimonios plurales estaba “en transgresión contra la Iglesia” y era susceptible de ser excomulgada8. La Primera Presidencia prohibió en lo sucesivo, que se realizaran ordenanzas de sellamiento fuera de los templos y colocó las ceremonias de matrimonio en el templo bajo la supervisión de los presidentes del templo y los líderes principales de la Iglesia. Cowley y su compañero apóstol, John W. Taylor, desobedecieron la nueva norma. En 1905, Cowley se casó con Lenora Mary Taylor, su tercera esposa plural, en Canadá9. Poco después, el resto del Cuórum de los Doce les pidió a los élderes Cowley y Taylor que renunciaran al Cuórum por “no estar en armonía con los Doce con respecto a contraer matrimonios plurales ellos mismos y alentar a otros a tener esposas plurales”. Luego de que Cowley y Taylor renunciaran, ambos hombres continuaron respaldando el matrimonio plural. En 1910 y 1911, el Cuórum de los Doce indagó los informes de que muchos hombres en posiciones de liderazgo en la Iglesia estaban tomando otras esposas adicionales. Cuando los Apóstoles se enteraron de que Cowley había continuado realizando y alentando casamientos plurales, votaron que fuera “privado del derecho y la autoridad de ejercer cualquiera de las funciones del sacerdocio”10.
A pesar de sus desacuerdos iniciales sobre el matrimonio plural, Cowley continuó hablando en reuniones públicas, proclamando el Evangelio y escribiendo libros positivos respecto a la Iglesia. En 1936, escribió a la Primera Presidencia, con la esperanza de limpiar su nombre y confesar: “He sido engañado” y “cada vez que he dado consejo o realizado una acción contraria a los principios, las reglas y directrices de la Iglesia […], he estado completamente equivocado en los consejos”11. Fue readmitido con todos los derechos de miembro y en poco tiempo fue llamado a servir una misión en Europa, donde predicó en numerosas reuniones históricas, escribió para la revista Millennial Star y reunió información genealógica con su esposa Luella y su hija Laura12. Al morir cuatro años después, de causas relacionadas con la edad, Cowley fue recordado por su “ardiente obra” como predicador, escritor y misionero13.
Temas relacionados: El matrimonio plural después del Manifiesto, Legislación antipoligamia, Audiencias de Reed Smoot, Utah