“Audiencias de Reed Smoot”, Temas de historia de la Iglesia
“Audiencias de Reed Smoot”
Audiencias de Reed Smoot
Reed Smoot fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1903 mientras servía como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles. Las protestas contra la elección de Smoot por parte de los estadounidenses, que seguían sospechando de la práctica del matrimonio plural en la Iglesia, provocaron una serie de audiencias durante cuatro años para determinar si Smoot debía permanecer en el cargo. Las audiencias generaron un amplio debate sobre las creencias, las prácticas y el funcionamiento interno de la Iglesia, ya que más de cien testigos declararon ante el Senado sobre prácticamente “todas las peculiaridades” de la vida religiosa de Smoot1.
En 1895 la Primera Presidencia había emitido un “Manifiesto Político” que exigía obtener su aprobación antes de que las Autoridades Generales pudieran presentarse a cargos políticos2. Smoot recibió el permiso de la Primera Presidencia en 1902 para presentarse como candidato al Senado de los Estados Unidos y fue elegido por la legislatura del estado de Utah al año siguiente3. La Asociación ministerial de Salt Lake y varias iglesias protestantes y grupos de reforma moral solicitaron al presidente y al Congreso de los Estados Unidos que negaran a Smoot su puesto en el Senado. Las protestas alegaban que, aunque el Presidente de la Iglesia, Wilford Woodruff, había anunciado el fin del apoyo de la Iglesia al matrimonio plural, los miembros del Cuórum de los Doce y otros líderes de la Iglesia continuaban con la práctica y que, por lo tanto, Smoot era culpable de infringir las leyes contra la poligamia4.
Al principio, las protestas tacharon a Smoot de polígamo, cosa que él no era. Pero rápidamente pasaron a hacer acusaciones de que Smoot carecía de suficiente lealtad al país debido a su condición de Apóstol en la Iglesia. Aunque la legislatura de Utah había certificado legalmente la elección y concedido a Smoot su asiento, el Comité de Privilegios y Elecciones del Senado decidió llevar a cabo audiencias públicas, que comenzaron en febrero de 19045. Varios senadores, entre ellos Julius Caesar Burrows, presidente del comité, declararon su intención de aprovechar este momento político no para juzgar a Smoot, sino a la Iglesia6.
Durante las audiencias, el comité escuchó a decenas de testigos, incluidos varios líderes prominentes de la Iglesia. Entre ellos se encontraban varios miembros del Cuórum de los Doce y el Presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith. Durante tres días, los miembros del comité interrogaron al presidente Smith sobre la cuestión de la separación entre la Iglesia y el Estado. Lo interrogaron sobre si se podía confiar en que los Santos de los Últimos Días respetarían la ley, independientemente de la revelación. Muchos periódicos hicieron un espectáculo de ese interrogatorio. Describieron al presidente del comité, Julius Caesar Burrows, como un severo investigador decidido a asegurarse de que los líderes de la Iglesia “obedezcan la ley” y al presidente Smith como un polígamo que intentaba subvertir al gobierno7. El presidente Smith aseguró al comité que él enseñaba a los Santos de los Últimos Días a honrar la ley y reiteró su creencia en los derechos personales de conciencia religiosa. También prometió hacer una declaración pública para aclarar la posición de la Iglesia sobre el matrimonio plural. Al mes siguiente, en la conferencia general, emitió un “Segundo Manifiesto”, que declaraba que cualquier oficial o miembro de la Iglesia que formalizara o contrajera matrimonio plural sería excomulgado8.
A pesar de estar en el centro de este tumultuoso debate público, Smoot conservó su asiento por el voto del pleno del Senado en 1907 y sirvió durante otros 26 años9. Durante su carrera política, organizó reuniones diplomáticas entre líderes de la Iglesia y funcionarios del gobierno de Estados Unidos y Europa. Su trabajo apostólico y político mejoró las relaciones de la Iglesia a nivel internacional, sobre todo a la hora de conseguir visados para que los misioneros estadounidenses sirvieran en el extranjero luego de la Primera Guerra Mundial. Si bien las audiencias no tuvieron éxito en negar a Smoot una carrera en el Senado, sirvieron para dar forma a la relación entre la Iglesia y el gobierno de los Estados Unidos. La Iglesia comenzó a reformular su participación política, al tiempo que el gobierno dejó de aplicar exámenes religiosos a los políticos Santos de los Últimos Días10.
Temas relacionados: Instituciones legales y políticas de Estados Unidos, Legislación antipoligamia, Manifiesto, Neutralidad política.