El manuscrito perdido del Libro de Mormón

En junio de 1828 José Smith permitió, a regañadientes, que su escriba, Martin Harris, tomara prestadas 116 páginas del manuscrito original del Libro de Mormón. Harris prometió proteger las páginas y mostrarlas solo a ciertos familiares, pero estas no tardaron en desaparecer y no se recuperaron jamás. José procuró guía divina para saber cómo proceder con el resto de la traducción y mediante una revelación aprendió cómo completar la traducción del Libro de Mormón sin rescribir el texto del manuscrito perdido¹.

Granja de Martin Harris cerca de Palmyra, 1907.

Lo poco que se sabe del contenido del manuscrito es gracias a José Smith y a Nefi, un profeta del Libro de Mormón. José escribió que las páginas perdidas contenían el libro de Lehi. Como gran parte del Libro de Mormón, el registro de Lehi era un compendio hecho por el profeta Mormón de lo que José llamó las planchas de Lehi. Nefi, hijo de Lehi, explicó que ese registro contenía relatos de sueños, visiones, profecías y enseñanzas de Lehi a sus hijos. Nefi compendió el registro de Lehi antes de elaborar su propia historia². Según algunos eruditos, el compendio de Nefi abarca los primeros capítulos del Libro de Mormón, mientras que otros especulan que el manuscrito perdido contenía no solo el libro de Lehi, sino material escrito por otras personas como, tal vez, Mormón o alguien que hubiera vivido entre Lehi y el rey Benjamín³.

En el momento de la desaparición del manuscrito, José Smith y Martin Harris no sabían del compendio de Nefi. Por ello, cuando José supo que Harris había perdido el manuscrito, pensó que había fracasado en su comisión divina; no volvió a traducir hasta pasados nueve meses. Más adelante, cuando él y su nuevo escriba, Oliver Cowdery, habían llegado casi al final del registro, José pidió revelación en cuanto a si debía volver a traducir las páginas perdidas. La revelación (véase Doctrina y Convenios 10) dijo que las planchas de Nefi contenían un relato similar al del libro de Lehi pero más centrado en la historia espiritual de la familia de este. José supo que debía traducir las planchas de Nefi hasta llegar a donde terminaba el manuscrito perdido⁴. Además, la revelación prohibía a José volver a traducir el libro de Lehi y le advertía de que los adversarios que poseían el manuscrito perdido intentarían manipular el texto para desacreditar la versión impresa del Libro de Mormón. A José le preocupaba tanto la posibilidad de un manuscrito alterado que en el prefacio del Libro de Mormón advirtió a los conspiradores de que no se opusieran a la obra de Dios. Nadie presentó jamás el manuscrito perdido⁵.

Recursos de la Iglesia

Matthew McBride, “Las contribuciones de Martin Harris: D. y C. 3, 5, 10, 17, 19”, en Matthew McBride y James Goldberg, editores, Revelaciones en contexto: Los acontecimientos de trasfondo de las revelaciones de Doctrina y Convenios, Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 2016, págs. 1–9.

Bibliografía

Las publicaciones siguientes brindan más información sobre este tema. Aunque hagamos referencia a estos recursos o le vinculemos a ellos, no respaldamos ni garantizamos el contenido ni los puntos de vista de sus autores.

S. Kent Brown, “Lehi’s Personal Record: Quest for a Missing Source”, BYU Studies, tomo XXIV, nro. 1, invierno de 1984, págs. 19–42.

Jack M. Lyon y Kent R. Minson, “When Pages Collide: Dissecting the Words of Mormon”, BYU Studies Quarterly, tomo LI, nro. 4, 2012, págs. 120–136.

Temas relacionados: Book of Mormon Translation [La traducción del Libro de Mormón]

Notas

1. Joseph Smith, “History, circa 1841, fair copy”, 13–14, josephsmithpapers.org; Lucy Mack Smith, “Lucy Mack Smith, History, 1844–1845”, libro 6, página 10–libro 7, página 7, josephsmithpapers.org. José tradujo el Libro de Lehi desde mediados de abril a mediados de junio de 1828. Martin Harris sirvió como su escriba principal y pudo haber contado con la ayuda de Emma Smith o del hermano de esta, Reuben Hale.

2. 1 Nefi 1:16–17.

3. Joseph Smith, “Preface to Book of Mormon, circa August 1829”, en Book of Mormon, 1830, pág. III, josephsmithpapers.org; S. Kent Brown, “Lehi’s Personal Record: Quest for a Missing Source”, BYU Studies, tomo XXIV, nro. 1, invierno de 1984, págs. 20–21; William J. Critchlow III, “Manuscript, Lost 116 Pages”, en Encyclopedia of Mormonism, editado por Daniel H. Ludlow, 5 tomos, Nueva York: Macmillan, 1992, tomo II, págs. 854–855; Jack M. Lyon y Kent R. Minson, “When Pages Collide: Dissecting the Words of Mormon”, BYU Studies, tomo LI, nro. 4, 2012, págs. 120–136. Puede que José empleara el número 116 como un cálculo aproximado de la cantidad de páginas perdidas y no como una cifra exacta (véase “Revelation, Spring 1829 [DC 10]”, Historical Introduction, josephsmithpapers.org).

   Más de 50 años después de la muerte de José Smith, Franklin D. Richards mencionó que mientras los dos vivían en Nauvoo, José hablo del contenido del manuscrito perdido. Richards había leído en Alma 10:3 que Lehi era descendiente de Manasés, lo cual le confundió porque los Santos solían referirse al Libro de Mormón como el “palo de Efraín”. Cuando Richards le preguntó a José acerca de esa posible discrepancia, este le explicó que Ismael y su familia eran descendientes de Efraín y que el manuscrito perdido contenía el linaje de Ismael (Franklin D. Richards, “Origin of American Aborigines”, Contributor, tomo XVII, nro. 7, mayo de 1896, pág. 425).

4. José no supo de la existencia de las planchas de Nefi hasta la primavera de 1829 (véase “Revelation, Spring 1829 [DC 10]”, Historical Introduction, josephsmithpapers.org; Doctrina y Convenios 10:38–46).

5. “Revelation, Spring 1829 [DC 10]”, en Book of Commandments, págs. 22–24, josephsmithpapers.org; José Smith, “Preface to Book of Mormon”, en Book of Mormon, 1830, pág. III.