Sidney Rigdon

El 29 de octubre de 1830, llegaron dos visitantes a la casa de Sidney y Phebe Rigdon. Sidney Rigdon era un ministro cristiano; en tanto que uno de los visitantes, Parley P. Pratt, era un antiguo miembro de su congregación que había regresado para compartir con su mentor el Libro de Mormón y las nuevas de la Restauración. El otro visitante era Oliver Cowdery, quien había servido como escribiente en la mayor parte de la traducción. Aun cuando los Rigdon vivían en una casa que su congregación les había proporcionado —que perderían si se convertían a una nueva religión—, ellos consideraron con oración el mensaje de los misioneros y fueron bautizados el 8 de noviembre. En los 14 años que siguieron, Sidney Rigdon tuvo una influencia significativa en la Iglesia.

Su ministerio inicial

Desde mucho antes que Pratt y Cowdery tocaran a su puerta como misioneros, Sidney Rigdon había estado anhelando una restauración del cristianismo del Nuevo Testamento. Había nacido en 1793, a las afueras de Pittsburgh, Pensilvania, y se formó como curtidor; mas su pasión por conocer y predicar la palabra de Dios lo llevó a ser un ministro cristiano. Para el tiempo en que se casó con Phebe Brooks, en 1820, él ya había comenzado su carrera como predicador entre los Bautistas Unidos. Pronto entró en contacto con la influencia expansiva del movimiento bautista reformado de Alexander Campbell, el cual abogaba por un retorno a las prácticas de la cristiandad del Nuevo Testamento.

Sidney Rigdon perfeccionó su talento para hablar en público al ser un ministro de la Primera Iglesia Bautista de Pittsburgh. El interés de Rigdon por la reforma derivó finalmente en la ruptura con el liderazgo bautista más conservador de Pittsburgh, por lo que se mudó con su creciente familia al noreste de Ohio, donde llegó a ser un influyente predicador en varios condados¹. Poco después fue elegido como líder de una congregación en un pueblo llamado Mentor. Rigdon hacía hincapié en las primeras prácticas del cristianismo, y algunos miembros de su congregación se lanzaron a probar su propia tentativa de vivir teniendo “en común todas las cosas”².

Servicio en la Iglesia

Cuando Pratt, Cowdery y otros misioneros se detuvieron en Ohio de camino hacia el oeste de Misuri, donde predicarían a los indígenas, muchos miembros de la congregación de Sidney Rigdon aceptaron su mensaje³. Luego de su propia conversión, Rigdon viajó hasta el estado de Nueva York junto con Edward Partridge, quien había sido de su feligresía, para conocer a José Smith⁴.

El extenso conocimiento bíblico y la poderosa predicación de Rigdon ayudaron a nutrir a la joven Iglesia. Rigdon sirvió además como escribiente cuando José Smith hizo la revisión inspirada de la Biblia, y él fue tema de varias de las primeras revelaciones. Cuando se organizó la Primera Presidencia de la Iglesia por primera vez, Rigdon fue llamado como consejero de José. En febrero de 1832, Sidney y José experimentaron juntos una memorable visión de los tres grados de gloria; el relato que ellos dieron contiene un poderoso testimonio conjunto de Jesucristo⁵. Al mes siguiente, un populacho arrastró por la fuerza a Sidney y a José de sus casas, los golpearon brutalmente y los cubrieron de brea y plumas.

Sidney Rigdon presidió sobre los santos en Kirtland mientras muchos de los líderes de la Iglesia marchaban en la expedición del Campo de Sion. Él ayudó a escribir Lectures on Faith [Discursos sobre la fe] que se impartieron en la Escuela de los Profetas. Él habló en la dedicación del Templo de Kirtland, y fue una figura clave en la organización de la Sociedad de Seguridad Financiera de Kirtland⁶. En 1838, se mudó a Misuri, junto con José Smith. En un discurso dado un cuatro de julio, anunció que los santos iban a luchar en el caso de que un populacho viniese a oprimirlos, lo que aumentó las tensiones entre los miembros de la Iglesia y sus vecinos. Posteriormente, fue encarcelado junto a José en Liberty, Misuri.

Conflicto y cambio

Luego que los santos se establecieron en Nauvoo, la relación de Sidney Rigdon con José Smith pasó por momentos difíciles. José acusó a Sidney de ser negligente con sus deberes como consejero de José, de ayudar a los enemigos de la Iglesia y “defraudar a los inocentes”. En agosto de 1843, José denunció a Rigdon y pidió a la congregación que apoyaran el retiro de confianza en su consejero. En la siguiente conferencia general, en octubre, José accedió contra su voluntad a conservar a Rigdon como su consejero, siempre y cuando él “magnificara su oficio y anduviera y se comportara con toda honestidad, rectitud e integridad”⁷.

A pesar de estos conflictos, Rigdon fue elegido como el candidato a vicepresidente en la campaña de José Smith a la presidencia de los Estados Unidos, en 1844. Esta campaña llegó a su final en junio de 1844, cuando una turba asesinó a José. Rigdon se apresuró a volver a Nauvoo desde Pittsburgh, donde había estado viviendo, y reclamó el derecho de actuar como “guardián” de la Iglesia ante la ausencia de José⁸. En respuesta, Brigham Young declaró que José había entregado al Cuórum de los Doce Apóstoles todas las llaves y ordenanzas necesarias para dirigir la Iglesia hacia adelante. La inmensa mayoría de los santos en Nauvoo votó a favor de sostener el liderazgo de los Doce.

Aunque los miembros de los Doce procuraron el contacto con Rigdon, él se rehusó a aceptar su liderazgo. Fue excomulgado de la Iglesia en septiembre de 1844 y regresó a Pittsburgh. Allí formó una organización eclesiástica independiente. Su Iglesia de Cristo solo duró hasta 1847, cuando conflictos internos y una profecía fallida en cuanto a la segunda venida de Cristo hizo que la organización se desintegrara. Junto con Stephen Post, Rigdon creó posteriormente otro movimiento llamado la Iglesia de Jesucristo de los Hijos de Sion, que dirigió hasta su muerte en 1876⁹.