George Q. Cannon

George Q. Cannon, uno de los Santos de los Últimos Días más conocidos del siglo XIX, sirvió como redactor y editor, hombre de negocios, educador, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, delegado territorial en el Congreso de los Estados Unidos y consejero de cuatro Presidentes de la Iglesia en la Primera Presidencia. Su gran participación en asuntos civiles y de la Iglesia lo situó a la vanguardia de la sociedad de Utah, y sus escritos personales —que incluyen un diario con más de dos millones y medio de palabras— representan uno de los registros más esclarecedores y detallados de la historia de los Santos de los Últimos Días¹. Durante cincuenta años colaboró en la administración de la Iglesia a medida que los santos trabajaban para establecer Sion en el oeste de los Estados Unidos y en todo el mundo.

Cannon nació en Liverpool, Inglaterra, en 1827. Él, sus padres y sus hermanos pequeños que tenían la edad adecuada se bautizaron en 1840. Dos años después, Cannon emigró con su familia a los Estados Unidos, pero su madre falleció durante la travesía por el océano Atlántico. Con 16 años, Cannon empezó a trabajar como aprendiz en una imprenta de Nauvoo, Illinois. Su padre falleció casi un año y medio más tarde, dejándolo huérfano a él y a sus hermanos. Se trasladó al oeste siguiendo la ruta de los pioneros y llegó al valle del Lago Salado en el otoño de 1847. En 1850 trabajó en los yacimientos de oro de California como “misionero del oro”². Estando en California fue llamado a hacer proselitismo en Hawái, donde sirvió durante cuatro años como uno de los primeros misioneros Santos de los Últimos Días en las islas. Allí empezó a traducir el Libro de Mormón al hawaiano y publicó su traducción en 1856 después de regresar al continente³.

Poco después de su misión, Cannon se casó con Elizabeth Hoagland en Salt Lake City. Trece meses más tarde, la pareja recibió a su primer hijo, que falleció ese mismo año. Elizabeth tuvo diez hijos más en los siguientes veintidós años, seis de los cuales vivieron más allá de la infancia⁴. En 1858, y con el consentimiento de Elizabeth, Cannon le propuso matrimonio a Sarah Jane Jenne, y ambos se casaron ese mismo año. Su matrimonio con Sarah fue el primero de los cinco matrimonios plurales de Cannon. Con los años, su familia creció hasta tener 43 hijos (incluso unos cuantos adoptados), 35 de los cuales alcanzaron la edad adulta. Sus muchas responsabilidades le dificultaban el encontrar tiempo para sus hijos, y Cannon solía valerse de cartas y entrevistas para relacionarse con ellos.

En 1860, Brigham Young ordenó a George Q. Cannon como Apóstol y lo asignó a presidir la Misión Europea. Estando en Inglaterra, Cannon mejoró el operativo de la imprenta de la misión al comprar una imprenta a vapor y pasar todos los proyectos de contratistas externos a publicarlos la propia misión. También reformó las finanzas, el sistema migratorio, la obra misional y la administración de las congregaciones de la misión.

Cannon valoraba la educación y en la década siguiente a su regreso a Utah en 1864, publicó el Juvenile Instructor, la primera revista para niños y jóvenes Santos de los Últimos Días, fundó una librería y una imprenta que luego se llamaría Deseret Book Company, y se convirtió en el primer superintendente del Deseret Sunday School Union (un precursor del actual programa de la Escuela Dominical en todo el mundo)⁵.

Cannon sirvió como delegado territorial de Utah en el Congreso de los Estados Unidos entre 1873 y 1882, y pasó años trabajando para proteger a los Santos de los Últimos Días de las leyes del gobierno federal dirigidas al matrimonio plural y a otros aspectos de la vida de los santos. A menudo habló en eventos significativos y en comparecencias ante el Congreso. Al endurecerse las leyes federales contra la poligamia, Cannon se ocultó con el Presidente de la Iglesia, John Taylor, y otros líderes para proteger a su familia. En 1886, las autoridades arrestaron a Cannon por haber practicado el matrimonio plural, y en 1888 fue declarado culpable y condenado a cinco meses de prisión.

En 1890, Cannon ayudó al Presidente de la Iglesia, Wilford Woodruff, a preparar el borrador del Manifiesto, que puso fin al matrimonio plural que se practicaba en la Iglesia. Dio la primera explicación pública del Manifiesto en un discurso que pronunció en el Tabernáculo de Salt Lake y afirmó con audacia su disposición a defender sus convicciones religiosas —siendo su paso por la cárcel una prueba de ello— y declaró su testimonio de que el Santo Espíritu reposaba sobre el presidente Woodruff⁶.

Cannon siguió prestando servicio en la Primera Presidencia y en el año 1900 visitó Hawái para conmemorar el cincuenta aniversario de la llegada de los misioneros. Al año siguiente contrajo la gripe y se trasladó al norte de California para recuperarse. Como no mejoraba, reunió a su familia y dio bendiciones a sus hijos. Falleció el 12 de abril de 1901 a la edad de 74 años.

Temas relacionados: Escuela Dominical, Publicaciones periódicas de la Iglesia, Legislación antipoligamia, Sucesión del liderazgo de la Iglesia