Sitios históricos de la Iglesia
Desde la primera década de 1900, la Iglesia ha ido adquiriendo y preservando algunos de los sitios más significativos de la Restauración. El propósito de la Iglesia al preservar y hacer funcionar estos sitios es testificar de los eventos de la Restauración, de las bendiciones que Dios derrama sobre Su pueblo y de la devoción de los Santos de los Últimos Días que se han sacrificado para edificar el Reino de Dios. En la actualidad, los Santos de los Últimos Días visitan los sitios históricos en persona y de manera virtual a fin de conocer los lugares relacionados con el profeta José Smith y la historia de la Iglesia en sus comienzos.
En 1902, la Primera Presidencia estableció el Centro de información de la Manzana del Templo, que era el sitio histórico de la Iglesia más visible y visitado. Misioneros locales ofrecían recorridos y una gran cantidad de visitantes asistía para aprender acerca de los edificios y de la Iglesia. La iniciativa tuvo tanto éxito que en 1905 —al acercarse el centenario del nacimiento de José Smith— la Primera Presidencia autorizó la adquisición de la granja donde nació José en Sharon, Vermont. Aunque la Iglesia había adquirido con anterioridad un cementerio de pioneros en Mount Pisgah, Iowa, en 1886, la cárcel de Carthage en Illinois en 1903 y parte del terreno del templo en Independence, Misuri, en 1904, el Monumento conmemorativo del lugar de nacimiento de José Smith fue el primer sitio que se desarrolló de modo expreso como un lugar de aprendizaje, de inspiración y de peregrinación1. La decisión de la Primera Presidencia dio comienzo a la que llegaría a ser una red de más de dos docenas de sitios históricos en los Estados Unidos2.
Los cimientos del lugar de nacimiento de José Smith en Sharon, Vermont, cuando los líderes de la Iglesia adquirieron la propiedad en 1905.
En las décadas siguientes, la Iglesia adquirió sitios históricos adicionales, entre ellos la Arboleda Sagrada en 1907, el sitio del Templo de Far West en 1909, el cerro Cumorah en 1923 y 1928, la granja de los Whitmer en 1926, numerosas propiedades en Nauvoo a partir de 1937, y el sitio de la cárcel de Liberty en 19393.
La Iglesia alquiló algunas de esas propiedades a inquilinos. En otras propiedades, los líderes de la Iglesia llamaron a matrimonios para que sirvieran como agricultores y cuidadores. En ambos casos, había veces en que las personas llamaban a la puerta y solicitaban un recorrido4. A los visitantes les interesaba en particular la cárcel de Carthage. En 1939, a instancias de Bryant S. Hinckley, presidente de la Misión Estados del Norte, la Iglesia restauró parcialmente la cárcel conforme a su contexto histórico y llamó a un matrimonio misionero para que ofreciera recorridos, estableciendo un precedente para otros sitios5.
Vista exterior de la cárcel de Carthage, Carthage, Illinois.
Desde la década de 1960, la Iglesia se ha centrado en llevar a cabo restauraciones exactas de las estructuras y los paisajes originales, debido a la influencia de las tendencias de preservación de lugares históricos en los Estados Unidos6. Sitios como la casa de madera construida por la familia de Joseph y Lucy Mack Smith en su granja de Nueva York han sido restaurados y amueblados de manera meticulosa. Las estructuras que habían desaparecido —tales como la primera cabaña de troncos de los Smith— se han reconstruido sobre los cimientos de las edificaciones originales. Esos edificios restaurados y reconstruidos, ubicados en paisajes históricos, ayudan a los visitantes a imaginar más plenamente los primeros acontecimientos de la Restauración. En algunos sitios, en especial donde las estructuras originales han desaparecido o el paisaje es el elemento de importancia primordial, las historias se narran principalmente a través de monumentos, películas y exhibiciones.
Los primeros edificios de la Iglesia —entre ellos templos, tabernáculos y capillas— también son lugares históricos importantes, muchos de los cuales se encuentran en uso activo por los miembros y las congregaciones de la Iglesia. Por supuesto, hay cientos de otros sitios de importancia para la historia de la Iglesia en todo el mundo. Muchos de estos lugares están provistos de marcadores históricos instalados por gobiernos, familias, sociedades históricas o la misma Iglesia. A otros se les ha dado un nuevo uso, pero los santos locales todavía los recuerdan.
Temas relacionados: Cárcel de Liberty, Palmyra y Manchester, La Arboleda Sagrada y la granja de la familia Smith