Ezra Taft Benson
Ezra Taft Benson sirvió como decimotercer Presidente de la Iglesia entre 1985 y 1994. Nació el 4 de agosto de 1899 en Whitney, Idaho, y fue el mayor de los once hijos de Sarah y George Taft Benson. Ezra trabajó desde temprana edad en la granja familiar, y de joven desarrolló un gran interés por la teoría y la economía de la agricultura. Se graduó de la Academia de la Estaca Oneida y continuó sus estudios de Agronomía en el Colegio Universitario de Agricultura de Utah (conocido más tarde como Universidad del Estado de Utah), donde conoció a Flora Amussen, quien era amiga de uno de sus primos.
Durante su noviazgo, Ezra y Flora decidieron casarse, pero prestar servicio primero en una misión. Ezra partió a la Misión Británica en 1921 y Flora fue a servir en las islas de Hawái en 1924. Ezra se graduó de la Universidad Brigham Young poco antes de que Flora regresara, y en 1926 se casaron. En 1927, tras graduarse con una maestría en Economía Agrícola de la Universidad del Estado de Iowa, Flora y él regresaron a Idaho, donde se hicieron cargo de una granja y comenzaron a criar a sus hijos.
Cuando la Gran Depresión de los años treinta arruinó la industria agraria en los Estados Unidos, Ezra evaluó el conjunto del sistema agrario y concluyó que los graves problemas de una administración inadecuada, un mal sistema de comercialización y una tecnología agraria disruptiva habían llevado a las granjas familiares a la bancarrota. Trabajó para agencias gubernamentales locales en Idaho capacitando a propietarios y responsables de pequeñas granjas en cuanto a administración y campañas de comercialización cooperativa. Pronto los funcionarios del estado le pidieron que supervisara las organizaciones cooperativas en todo Idaho. La familia Benson se mudó a California, donde Ezra estudió Economía Agrícola en la Universidad de California, en Berkeley, entre 1936 y 1937. Ya de vuelta en Idaho, Ezra sirvió por un tiempo como presidente de estaca hasta que el Consejo Nacional de Cooperativas Agrícolas (NCFC, por sus siglas en inglés), le ofreció un puesto en sus oficinas centrales en Washington D. C. Poco después de que la familia Benson se mudara, Ezra fue llamado una vez más a prestar servicio como presidente de estaca en la recientemente organizada Estaca Washington.
En 1943, mientras visitaba algunas cooperativas agrícolas, Ezra se reunió con el presidente Heber J. Grant, quien le extendió un llamamiento para servir en el Cuórum de los Doce Apóstoles. La familia Benson hizo los preparativos para mudarse a Utah, Ezra dejó el NCFC y, en octubre, fue sostenido junto con Spencer W. Kimball y ordenado después de este como el apóstol de menor antigüedad. Una de las primeras asignaciones del élder Benson fue presidir la Misión Europea y supervisar las iniciativas de bienestar de la Iglesia en esa región tras las devastadoras consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. La pobreza de la que fue testigo el élder Benson lo dejó atónito. En once meses, viajó más de 98 000 kilómetros (61 000 millas) por las zonas de Europa arrasadas por la guerra y se encargó de coordinar la ayuda contra la pobreza con más de 1 800 000 kilogramos (4 000 000 de libras) de suministros.
Max Zimmer y el élder Ezra Taft Benson inspeccionando los suministros destinados a los Santos de los Últimos Días de Europa, 1946.
Las condiciones en Europa reafirmaron la convicción del élder Benson de que los Estados Unidos de América y su constitución representaban la “cuna de la libertad civil” y un faro de libertad para el mundo. En muchos discursos se refirió a las ramificaciones políticas de los acontecimientos del mundo de aquel entonces, conocidas comúnmente como la Guerra Fría. Con frecuencia advirtió contra la expansión del comunismo y de los “sistemas de gobierno coercitivos creados por el hombre”, e instó a los Santos de los Últimos Días, a los líderes cívicos y a los ciudadanos a que estudiaran las lecciones del Libro de Mormón que predecían las perniciosas amenazas a las sociedades libres.
En 1953, Dwight D. Eisenhower, recién elegido presidente de los Estados Unidos, nombró al élder Benson para servir como secretario de Agricultura, el cargo administrativo más alto en materia agrícola del gobierno federal. En los meses previos a su confirmación formal por parte del Senado de los Estados Unidos, el élder Benson buscó el consejo del Presidente de la Iglesia, David O. McKay, quien lo animó a que aceptara el cargo. El intenso ambiente político sometió a la familia Benson a un intenso escrutinio y críticas, pero el élder Benson aceptó con gusto la oportunidad de prestar servicio a los ciudadanos de los Estados Unidos y dirigir el Departamento de Agricultura con eficacia y preocupación. Sus tareas incluían proteger y gestionar los bosques y las praderas nacionales, regular las inspecciones de alimentos, supervisar los programas de bienestar y administrar los proyectos de infraestructura rural. A lo largo de sus ocho años en el cargo, con frecuencia aprovechó las oportunidades para proclamar su testimonio apostólico. En 1954, el destacado reportero de televisión Edward R. Murrow entrevistó a la familia Benson en su programa en directo Person to Person, en el cual los Benson llevaron a cabo su noche de hogar semanal para que el país pudiera verlo. En 1961, cuando concluyó su mandato, el élder Benson ansiaba volver a “lo único que me gusta más que la agricultura”: su ministerio.
El élder Ezra Taft Benson como secretario de Agricultura en una reunión con funcionarios del gobierno en Washington D. C.
Tras el fallecimiento del presidente Spencer W. Kimball en noviembre de 1985, el presidente Benson fue apartado como Presidente de la Iglesia. Durante su presidencia hizo gran hincapié en el Libro de Mormón, e instó a los miembros de la Iglesia a estudiar y adoptar sus enseñanzas. En su discurso de apertura de la Conferencia General de abril de 1986, extendió una invitación a actuar: “No solo debemos hablar más sobre el Libro de Mormón, sino que tenemos que hacer más con él”. Al año siguiente ofreció a los Santos de los Últimos Días la bendición profética de “un mayor deseo de inundar la tierra con el Libro de Mormón”. En los años que le quedaban de vida, el presidente Benson aprovechó cada oportunidad para dar testimonio de la divinidad de Jesucristo y del Libro de Mormón. Él hizo especial hincapié en la importancia de combatir el orgullo centrando nuestra vida en Cristo. El deterioro de su salud se produjo de forma paralela al de su esposa, Flora, quien falleció en 1992. El presidente Benson falleció menos de dos años después, dejando un legado permanentemente unido al Libro de Mormón. “¿Podrá alguna generación […] reflexionar en la administración del presidente Ezra Taft Benson sin pensar inmediatamente en su amor por el Libro de Mormón?”, preguntó su sucesor, el presidente Howard W. Hunter. “Tal vez no haya habido ningún Presidente de la Iglesia, desde el mismo profeta José Smith, que haya puesto tanto empeño en enseñar las verdades del Libro de Mormón, en establecerlo como programa de estudio diario para todos los miembros de la Iglesia y en ‘inundar la tierra’ con su distribución”.
Para saber más acerca de la vida de Ezra Taft Benson, véanse los videos Profetas de la Restauración, en history.ChurchofJesusChrist.org o en la aplicación Biblioteca del Evangelio.
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