El Campo de Sion (campamento de Israel)

Entre mayo y junio de 1834, cerca de 230 hombres, mujeres y niños marcharon hasta Misuri para ayudar a los santos que habían sido expulsados del condado de Jackson el año anterior. Aquella expedición, que hoy se conoce como el Campo de Sion, se llamó inicialmente el campamento de Israel, y se formó después de que José Smith recibiera una revelación en febrero de 1834 que le mandaba llamar a la fuerza de la casa del Señor para redimir a Sion de sus enemigos¹. Dicha revelación indicaba a los líderes de la Iglesia que reclutaran por lo menos a 100 hombres, preferiblemente 500, para viajar a Misuri. En marzo, José Smith y otros cruzaron el estado de Nueva York para conseguir voluntarios y fondos para la expedición.

grabado de grupos de hombres pasando delante de casas de troncos con gente observándolos — Representación del campamento de Israel llegando a Misuri.

José dirigió un contingente desde Kirtland, Ohio, hasta Misuri. Al mismo tiempo, Hyrum Smith y Lyman Wight partieron de Pontiac, en el territorio de Michigan, con un grupo de unas 20 personas. Se fueron sumando reclutas a lo largo del camino y ambos grupos se unieron en junio en el asentamiento del río Salt, en Misuri, antes de dirigirse al condado de Clay. Durante el trayecto, los participantes padecieron de vez en cuando por la falta de alimentos y agua. Puesto que el grupo recorría hasta 65 kilómetros diarios, algunos también tuvieron llagas y ampollas en los pies. Algunos miembros de la expedición se quejaron de esas condiciones, lo cual hizo que el viaje fuera desagradable para los demás.

Aunque la revelación de febrero de 1834 mostraba el campamento como una operación militar, José Smith y otros líderes de la Iglesia la veían como una campaña puramente defensiva. Creyendo que el gobernador de Misuri, Daniel Dunklin, estaba dispuesto a llamar a la milicia del estado para restaurar a los santos a sus tierras, José deseaba que el campamento de Israel marchara hasta Misuri y pidiera a Dunklin que convocara a la milicia. Después de que la milicia escoltase a los santos de regreso al condado de Jackson, el campamento de Israel se quedaría para evitar que los miembros de la Iglesia fueran expulsados de nuevo.

Sin embargo, a los ciudadanos del oeste de Misuri les preocupaba la proximidad del campamento y algunos se movilizaron para la batalla. Por ejemplo, cinco hombres armados se acercaron al campamento situado a orillas del río Fishing el 19 de junio de 1834 y juraron que el campamento de Israel “mordería el polvo antes de la mañana” a manos de un grupo de 400 hombres². Sin embargo, esa noche cayó una gran tormenta con enormes piedras de granizo que hizo crecer el caudal del río casi 12 metros, lo cual frustró el ataque. “Parecía como si el mandato de venganza hubiera salido directamente del Dios de las batallas para proteger a Sus siervos de la destrucción de sus enemigos”, concluyó José Smith en su historia³.

Consciente de la oposición que enfrentaba el campamento, y habiéndose enterado de que Dunklin se había echado atrás en su promesa de llamar a la milicia, José Smith solicitó guía al Señor, y el 22 de junio de 1834 recibió una revelación en la que se indicaba que ya no era necesario que el campamento redimiera a Sion. Antes de que pudiera producirse esa redención, proseguía la revelación, los élderes de la Iglesia debían recibir una investidura de poder en la casa del Señor en Kirtland, la cual aún estaba en construcción. El campamento comenzó a disolverse a finales de junio. Esa dispersión se aceleró cuando se desató una epidemia de cólera entre los miembros del campo que acabó con la vida de 13 participantes y 2 miembros de la Iglesia de Misuri. Muchos miembros del campamento regresaron a Kirtland en julio de 1834.

A pesar de que los santos no fueron restablecidos en sus tierras en el condado de Jackson, la mayoría de los que viajaron con el campamento de Israel no consideraron que la expedición fuera un fracaso. Algunos, como Brigham Young, consideraron que fue un privilegio marchar al lado de José Smith y aprender principios de liderazgo de él. Otros vieron la mano de Dios bendiciéndolos durante todo el viaje. La expedición también sirvió como un período de prueba para futuros líderes de la Iglesia. Cuando el Cuórum de los Doce Apóstoles se formó en febrero de 1835, ocho de los doce hombres originales que fueron llamados habían marchado con el campamento de Israel. Todos los hombres llamados como los primeros Setentas en febrero de 1835 también fueron miembros del campamento.

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