Les 146: Opvolging in het presidentschap

Les 146

Opvolging in het presidentschap

Inleiding

Na de martelaarsdood van de profeet Joseph Smith en zijn broer Hyrum op 27 juni 1844 wisten sommige mensen niet wie De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zou gaan leiden. Maar voor zijn dood had de profeet deze overdracht van leiderschap voorbereid door alle sleutels en bevoegdheden van het priesterschap op het Quorum der Twaalf Apostelen te bevestigen. Toen Brigham Young, als president van het Quorum der Twaalf Apostelen, op 8 augustus 1844 tot de heiligen sprak, kregen veel kerkleden een geestelijk getuigenis dat hij door God was geroepen en voorbereid om de kerk te leiden.

Lessuggesties

Na de martelaarsdood van Joseph en Hyrum Smith eisten sommige mensen het recht op om de kerk te leiden.

Zet vóór de les de volgende vragen op het bord:

Als de huidige president van de kerk overlijdt, wie wordt dan de volgende president? Hoe wordt hij gekozen?

Hoe krijgt de president van de kerk het nodige priesterschapsgezag om de kerk te presideren?

Laat de cursisten zich afvragen hoe zij de vragen op het bord zouden beantwoorden. Laat ze op antwoorden op die vragen letten wanneer ze vandaag meer te weten komen over de verandering in het leiderschap van de kerk na de dood van de profeet Joseph Smith en zijn broer Hyrum.

Leg uit dat toen Joseph en Hyrum Smith waren vermoord, de heiligen heel bedroefd waren. Sommige leden vroegen zich af wie de kerk zou leiden. Enkelen hadden begrepen dat als er geen president van de kerk was het Quorum der Twaalf Apostelen het recht had om de kerk te leiden. Maar andere mensen beweerden ten onrechte dat zij de kerk nu moesten leiden. Sidney Rigdon en James Strang waren enkelen van hen.

Vraag een cursist om de volgende drie alinea’s voor te lezen. Laat de klas opletten waarom Sidney Rigdon, die al jarenlang een vooraanstaand leider in de kerk was, vond dat hij de kerk moest leiden.

‘Sidney Rigdon, de eerste raadgever in het Eerste Presidium, kwam op 3 augustus 1844 uit Pittsburgh (Pennsylvania) aan. In het voorgaande jaar was hij een koers gaan varen die tegengesteld was aan de raad van de profeet Joseph Smith en was hij van de kerk vervreemd. Hij weigerde overleg met de drie leden van de Twaalf die al in Nauvoo waren en sprak in plaats daarvan een grote groep heiligen toe die bij elkaar gekomen waren voor de zondagsdienst.’ (Ons erfgoed: beknopte geschiedenis van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen [1996], 66.)

Sidney Rigdon wilde op dinsdag 6 augustus een bijzondere bijeenkomst houden zodat de leden een beschermheer van de kerk konden kiezen. Het leek er echter op dat Sidney Rigdon die bijeenkomst wilde houden zodat de leden zijn functie als beschermheer van de kerk konden bekrachtigen, voordat alle twaalf apostelen van hun zending in het oosten van de Verenigde Staten teruggekeerd waren. Sommige kerkleiders dachten dat broeder Rigdon ‘misbruik probeerde te maken van de situatie van de heiligen.’ (History of the Church, 7:225.) Gelukkig werd de bijeenkomst dankzij de inspanningen van de ouderlingen Willard Richards en Parley P. Pratt naar donderdag 8 augustus 1844 verplaatst. De meeste apostelen waren op die dag al terug in Nauvoo.

Sidney Rigdon beweerde dat, aangezien hij voorheen als woordvoerder van Joseph Smith geroepen en geordend was (zie LV 100:9), het zijn taak was om ‘ervoor te zorgen dat de kerk op een goede manier geleid werd.’ (History of the Church, 7:229.) Hij beweerde ook dat hij ‘een beschermheer van de leden’ moest zijn, en dat hij die taak in opdracht van God zou vervullen. (Zie History of the Church, 7:230.)

Als jullie in die tijd in Nauvoo hadden geleefd, wat had je dan van de beweringen van Sidney Rigdon gedacht? Wat voor bedenkingen zou je over broeder Rigdon hebben?

Vraag een cursist om de volgende alinea voor te lezen. Laat de klas opletten waarom James Strang zei dat hij de kerk moest leiden.

James Strang, die zich in februari 1844 had laten dopen, was in het voorjaar van 1844 op zoek naar een mogelijke locatie voor de heiligen in Wisconsin. Na de dood van Joseph Smith beweerde James Strang dat hij een brief van de profeet had ontvangen waarin stond dat hij als opvolger van Joseph was aangewezen. De brief die James Strang aan de leden van de kerk liet zien, leek door Joseph Smith te zijn ondertekend. James Strang beweerde de volgende profeet te zijn en kondigde op 5 augustus 1844, tijdens een conferentie van de kerk in Michigan, zijn positie aan.

Als jullie bij de heiligen in Michigan waren geweest, wat had je in de beweringen van James Strang dan overtuigend gevonden? Wat voor bedenkingen zou je hebben gehad?

Vraag een cursist de volgende vijf alinea’s voor te lezen. Laat de klas opletten wat Brigham Young tegen de andere priesterschapsleiders, onder wie de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen, zei over wie de kerk moest leiden:

De ouderlingen John Taylor, Willard Richards en Parley P. Pratt waren al in Nauvoo toen Sidney Rigdon arriveerde. De meeste andere apostelen, onder wie Brigham Young, kwamen op 6 augustus 1844 ’s avonds aan. De volgende dag, 7 augustus, kwamen de apostelen in het huis van John Taylor samen. Later die middag kwamen de twaalf apostelen, de hoge raad en de hogepriesters samen. President Young vroeg Sidney Rigdon zijn boodschap aan de heiligen te geven. Sidney Rigdon verklaarde stoutmoedig dat hij een visioen gezien had en dat niemand Joseph Smith als president van de kerk mocht opvolgen. Vervolgens stelde hij voor om hem als beschermheer van het volk aan te stellen.

Toen Sidney Rigdon klaar was, zei Brigham Young:

‘Het kan me niet schelen wie de kerk leidt […] ik moet maar één ding weten en dat is wat God daarover te zeggen heeft. Ik heb de sleutels en middelen om de wil van de Heer hierover te achterhalen. […]

‘Joseph bevestigde alle sleutels en macht die tot het apostelschap behoren op ons hoofd [naar het Quorum der Twaalf verwijzend]. Dezelfde macht die hij had voordat hij werd weggenomen. […]

‘Dikwijls heeft Joseph tot de Twaalf gezegd: “Ik heb het fundament gelegd en u moet hierop verder bouwen, want op uw schouders rust het koninkrijk.”’ (History of the Church 7:230.)

Waarom was het getuigenis van Brigham Young over de sleutels van het priesterschap zo belangrijk? (Als de cursisten antwoord hebben gegeven, zet u dit beginsel op het bord: De apostelen bezitten alle sleutels van het priesterschap die nodig zijn om de kerk te presideren.)

Leg uit dat als een apostel wordt geordend, hij alle nodige sleutels van het priesterschap op aarde krijgt (zie LV 112:30–32), maar de bevoegdheid om ze uit te oefenen is beperkt tot de senior apostel, de president van de kerk.

Lees de volgende instructies voor die de profeet Joseph Smith in januari 1836 aan het Quorum der Twaalf Apostelen gaf, ruim acht jaar voordat hij werd vermoord:

‘De Twaalf zijn alleen aan het Eerste Presidium onderworpen, […] en als ik [de president van de kerk] er niet meer ben, dan is er geen Eerste Presidium boven de Twaalf gesteld.’ (History of the Church, deel 2, 374.)

Wat gebeurt er volgens deze uitspraak met het Eerste Presidium als de president van de kerk overlijdt? Wie leidt de kerk? (Als de cursisten antwoord hebben gegeven, zet u deze leerstelling op het bord: Als de president van de kerk overlijdt, wordt het Eerste Presidium ontbonden en wordt het Quorum der Twaalf Apostelen het presiderende quorum.)

Leg uit dat als de president van de kerk overlijdt, de raadgevers in het Eerste Presidium hun plek in het Quorum der Twaalf Apostelen weer innemen, gebaseerd op hun anciënniteit in het quorum. Toen het quorum in 1835 voor het eerst werd gevormd, werd anciënniteit op leeftijd gebaseerd. Nu wordt de anciënniteit bepaald door de datum waarop iemand lid van het Quorum der Twaalf wordt.

Laat een cursist Leer en Verbonden 124:127–128 voorlezen, en laat de klas opzoeken wie senior apostel en president van het Quorum der Twaalf Apostelen was toen Joseph Smith overleed. Vraag ze naar hun bevindingen.

Nu je dat hebt geleerd, waarom zou je dan bereid zijn geweest om Brigham Young te volgen toen de profeet Joseph Smith was overleden?

Maak de leerstelling op het bord af door het onderstreepte deel toe te voegen: Als de president van de kerk overlijdt, wordt het Eerste Presidium ontbonden en wordt het Quorum der Twaalf Apostelen het presiderende quorum, onder leiding van de senior apostel.

Veel heiligen ontvingen een getuigenis dat Brigham Young de kerk moest leiden

Leg uit dat op 8 augustus 1844 de heiligen in Nauvoo om tien uur bijeen kwamen om te horen hoe Sidney Rigdon aanspraak maakte op de positie van beschermheer van de kerk. Omdat de wind naar het podium waaide, was Sidney Rigdon op een huifkar achter de verzamelde menigte gaan staan zodat ze hem beter konden horen. De aanwezigen draaiden zich om zodat ze Sidney Rigdon konden zien. Hij sprak anderhalf uur lang tot de duizenden heiligen die aanwezig waren, en legde uit waarom hij de beschermheer van de kerk moest zijn. Enkele mensen zeiden dat zijn toespraak ongeïnspireerd was.

President Brigham Young en andere kerkleiders gingen tegenover Sidney Rigdon op het podium zitten. Tegen die tijd was de wind gaan liggen. Toen Sidney Rigdon klaar was, begon Brigham Young te spreken. De aanwezigen draaiden zich om zodat ze naar Brigham Young konden luisteren en keerden Sidney Rigdon de rug toe. (Zie George Q. Cannon, ‘Discourse’, Deseret News, 21 februari 1883, 67.) President Brigham Young richtte het woord kort tot hen en zei dat hij liever naar Nauvoo teruggekomen zou zijn om de dood van de profeet te rouwen dan om een nieuwe leider aan te stellen. Hij kondigde aan dat de leden en leiders die middag om twee uur bijeen zouden komen. Enkele leden getuigden later dat toen Brigham Young sprak, ze zijn gelaat zagen veranderen en zijn stem hoorden veranderen. Hij leek op de profeet Joseph Smith en klonk als hem. Door die wonderbaarlijke gebeurtenis wisten veel heiligen dat de Heer Brigham Young had voorbereid om de kerk te leiden.

Laat een cursist de volgende voorbeelden voorlezen van wat veel heiligen zagen en hoorden:

Benjamin F. Johnson herinnerde zich: ‘Zodra hij [Brigham Young] begon te spreken, sprong ik op, want het was de stem van Joseph, en zijn uiterlijk, zijn gelaatsuitdrukking, houding, kleding en verschijning was een verpersoonlijking van Joseph; en ik wist meteen dat de geest en de mantel van Joseph op hem rustten.’ (My Life’s Review, 104, geciteerd in Church History in the Fulness of Times Student Manual, 2nd ed. [lesboek kerkelijke onderwijsinstellingen, 2003], 291.)

William C. Staines beschreef Brigham Young alsof hij ‘met de stem van de profeet Joseph’ sprak. Ik dacht dat hij het was, evenals duizenden anderen die naar hem luisterden.’ (History of the Church, 7:236.)

Wilford Woodruff heeft geschreven: ‘Als ik hem niet met mijn eigen ogen gezien had, zou niemand me hebben kunnen overtuigen dat het Joseph Smith niet was. En ieder die beide mannen kende, kan dat beamen.’ (In History of the Church, deel 7, 236.)

Leg uit dat Brigham Young en andere leden van het Quorum der Twaalf Apostelen later die dag om twee uur spraken. Veel anderen zeiden dat Brigham Young die middag als Joseph Smith klonk en op hem leek. George Q. Cannon, die toen 17 jaar oud was, herinnerde zich: ‘Het was de stem van Joseph. […] In de ogen van de mensen leek het wel of Joseph voor hen stond.’ (History of the Church, 7:236; zie ook Edward William Tullidge, Life of Brigham Young [1877], 115.) Bovendien voelden veel leden de Heilige Geest ook tot hen getuigen dat Brigham Young en het Quorum der Twaalf Apostelen door God geroepen waren om de kerk te leiden. Aan het eind van de bijeenkomst stemden de heiligen unaniem om het Quorum der Twaalf Apostelen, met Brigham Young aan het hoofd, te steunen als leiding van de kerk. Maar niet alle leden van de kerk kozen er uiteindelijk voor om de apostelen te volgen. Sommigen kozen ervoor om mensen zoals Sidney Rigdon en James Strang te volgen, die ieder hun eigen kerk stichtten.

Hoe liet de Heer de heiligen weten wie Hij aangewezen had om de kerk te leiden?
Hoe kunnen wij te weten komen dat de huidige kerkleiders door God zijn geroepen? (Als de cursisten antwoord hebben gegeven, zet u het volgende beginsel op het bord: Door de Heilige Geest kunnen we een bevestiging ontvangen dat de leiders van de kerk door God zijn geroepen.)
Waarom is het volgens jullie belangrijk om een getuigenis te ontvangen dat onze kerkleiders door God zijn geroepen?
Wanneer hebben jullie een getuigenis ontvangen dat een leider van de kerk door God was geroepen? Hoe heb je dat getuigenis gekregen?

Leg uit dat toen Joseph Smith overleed, de senior apostel (Brigham Young) meteen alle priesterschapssleutels kon gebruiken. Hij had het recht om openbaring te ontvangen betreffende de organisatie van een nieuw Eerste Presidium. In 1847 – meer dan twee jaar na de dood van de profeet – werd Brigham Young geïnspireerd om het Eerste Presidium te reorganiseren in plaats van de kerk als president van het Quorum der Twaalf Apostelen te leiden.

Laat platen zien van het huidige Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen. Om de cursisten te laten samenvatten wat ze hebben geleerd, laat u ze uitleggen wat er met het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen gebeurt als de president van de kerk overlijdt. Vraag ze ook wie de president van de kerk of de senior apostel wordt als de huidige president van de kerk overlijdt.

U kunt tot slot getuigen dat de president van de kerk, zijn raadgevers in het Eerste Presidium en de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen dezelfde priesterschapssleutels en -macht bezitten die Joseph Smith aan Brigham Young en de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen had verleend. U kunt ook vertellen hoe u een getuigenis hebt ontvangen dat de leiders van de kerk door God zijn geroepen. Moedig de cursisten aan om er onder gebed naar te streven een getuigenis te ontvangen van de beginselen die ze vandaag hebben besproken.

Toelichting en achtergrondinformatie

Tijdlijn van de opvolging in het presidium na de dood van Joseph Smith

Datum
27 juni 1844	Joseph en Hyrum Smith worden vermoord.
29 juni 1844	Lijkschouwing van de lichamen van Joseph en Hyrum Smith.
27 juni – 7 juli 1844	Willard Richards en de gewonde John Taylor zijn de enige apostelen in Nauvoo.
8 juli 1844	Parley P. Pratt keert terug naar Nauvoo en helpt Willard Richards en John Taylor met de ordehandhaving in de kerk.
3 augustus 1844	Sidney Rigdon komt vanuit Pittsburgh (Pennsylvania) in Nauvoo aan.
4 augustus 1844	Sidney Rigdon zegt tegen een groep heiligen dat hij de beschermheer van de kerk moet worden en dat hij op 6 augustus een speciale bijeenkomst wil houden om zijn benoeming te bekrachtigen. De bijeenkomst wordt uiteindelijk op 8 augustus gehouden.
6 augustus 1844	De meeste andere apostelen, onder wie Brigham Young, komen terug van hun zending.
7 augustus 1844	’s Ochtends komen de apostelen bij de gewonde John Taylor thuis bij elkaar. Tijdens een vergadering van de apostelen, hoge raad en hogepriesters beweert Sidney Rigdon opnieuw dat hij de beschermheer van de kerk moet worden. Brigham Young zegt dat hij [Brigham Young] de sleutels bezit en de wil van de Heer wil doen.
8 augustus 1844	Tijdens een bijeenkomst om tien uur ’s morgens spreekt Sidney Rigdon anderhalf uur lang duizenden heiligen toe om uit te leggen waarom hij de beschermheer moet worden. Brigham Young spreekt ook en nodigt de heiligen uit voor een bijeenkomst om twee uur ’s middags. Gedurende beide bijeenkomsten zagen veel heiligen dat het uiterlijk en de stem van Brigham Young op die van Joseph Smith leken. Tijdens de bijeenkomst om twee uur ’s middags worden Brigham Young en de twaalf apostelen als leiders van de kerk gesteund. Veel leden van de kerk zien dat de mantel van de profeet Joseph Smith op Brigham Young valt, van wie de stem en het uiterlijk tijdelijk op Joseph Smith lijken.

De opvolging in het presidentschap van de kerk is door de Heer vastgesteld.

Opvolging in het presidentschap van de kerk is door de Heer vastgesteld. De kerk is nooit zonder geïnspireerd leiderschap, en er is geen reden voor speculatie of onenigheid over wie de volgende president van de kerk zal worden.

President Ezra Taft Benson heeft gezegd: ‘God weet alle dingen, het einde vanaf het begin, en niemand wordt of blijft bij toeval president van de kerk van Jezus Christus, of wordt willekeurig naar huis geroepen.’ (‘Jesus Christ – Gifts and Expectations’, New Era, mei 1975, 16–17.)

De overdracht van de sleutels van het koninkrijk van Joseph Smith aan het Quorum der Twaalf Apostelen

Wilford Woodruff, die lid van het Quorum der Twaalf Apostelen was, heeft opgeschreven wat er in maart 1844 gebeurde voordat Joseph Smith werd vermoord:

‘Hij stond ongeveer drie uur lang in een kamer toen hij voor ons zijn laatste rede hield. De zaal was van de geest vervuld als met een verterend vuur. Zijn gezicht was zo helder als amber; zijn woorden waren voor ons zo fel als de bliksem. Ze doordrongen ons lichaam van kop tot teen. Hij zei: “Broeders, de almachtige Heer heeft op mijn hoofd elk priesterschap, elke sleutel, elke macht en elk beginsel verzegeld dat tot de laatste bedeling van de volheid der tijden behoort, en tot de opbouw van Gods koninkrijk. Ik heb al die beginselen, priesterschap, apostelschap en sleutels van Gods koninkrijk op uw hoofd verzegeld, en nu moet u de schouders eronder zetten en dit koninkrijk dragen, anders wordt u verdoemd.”’ (Leringen van kerkpresidenten: Wilford Woodruff [2004], XXXII.)