Inleiding tot de Openbaring van Johannes
Waarom dit boek bestuderen?
Als de ‘openbaring van Jezus Christus’ (Openbaring 1:1) wordt dit boek soms de apocalyps genoemd, wat in het Grieks een openbaring, onthulling of ontsluiering betekent van iets dat verborgen is. (Zie Bible Dictionary, ‘Revelation of John’.) Dit boek is een onthulling van de Heer Jezus Christus en een openbaring van zijn gezag, bevoegdheid en belangrijke rol in het heilsplan van de Vader. Het boek openbaart ook veel informatie over de gebeurtenissen die aan de wederkomst en het millennium voorafgaan.
Door hun studie van het boek Openbaring krijgen de cursisten meer kennis van de herrezen en verheerlijkte Zoon van God en zijn omgang met Gods kinderen door de eeuwen heen, vooral in de laatste dagen. Het boek bevat een boodschap van hoop voor de rechtvaardigen en kan de cursisten aanmoedigen om te midden van vervolging en beproeving trouw te blijven aan hun getuigenis van de Heiland.
Wie heeft dit boek geschreven?
De apostel Johannes, de geliefde discipel van Jezus Christus, is de schrijver van dit boek. Het Boek van Mormon bevestigt dat Johannes in het voorsterfelijk bestaan was geordend om het boek Openbaring te schrijven. (Zie 1 Nephi 14:18–27; Ether 4:16.)
Wanneer en waar is het geschreven?
Het boek Openbaring is geschreven toen de christenen met veel valse leringen, lusteloosheid en ernstige vervolging te maken hadden. (Zie Openbaring 1:9; 2:4, 10, 14–15; 3:16; 6:9.) Deze vervolging was waarschijnlijk afkomstig van de Romeinse functionarissen in de laatste twee decennia van de eerste eeuw n.C. Johannes schreef vanaf het eiland Patmos in de Egeïsche Zee, zo’n honderd kilometer ten zuidwesten van Efeze (zie Openbaring 1:9).
Voor wie is dit boek geschreven en waarom?
Johannes schreef een boodschap van hoop en aanmoediging aan de heiligen in zijn tijd (zie Openbaring 1:4, 11) en aan die in de laatste dagen. De eerste drie hoofdstukken waren specifiek aan de zeven gemeenten van de kerk in Klein-Azië gericht (zie Openbaring 1:4, 11; 2–3). Door de enorme vervolging hadden de heiligen veel behoefte aan de aanmoedigende boodschap in Openbaring. En de profeet Nephi heeft getuigd: ‘God heeft de apostel’ Johannes aangewezen om over het einde van de wereld te schrijven (1 Nephi 14:25). En zijn woorden zullen door de heidenen en het overblijfsel van Israël in de laatste dagen voortkomen (zie 1 Nephi 13:20–24, 38; 14:19–27).
Wat zijn enkele onderscheidende kenmerken van dit boek?
De profeet Joseph Smith heeft gezegd: ‘Het boek Openbaring is een van de duidelijkste boeken die God heeft laten schrijven.’ (History of the Church, 5:342). Hoewel het boek vol staat met beeldspraak en symbolen die niet altijd makkelijk te begrijpen zijn voor de lezers in deze tijd, zijn de thema’s eenvoudig en inspirerend.
Johannes beschrijft de omstandigheden van de kerk in zijn tijd (zie Openbaring 2–3) en schrijft over gebeurtenissen in het verleden en de toekomst (zie Openbaring 4–22). Het boek Openbaring bevat een van de weinige passages in de Schriften die de vooraardse oorlog in de hemel beschrijven (zie Openbaring 12:7–11), en geeft een geïnspireerd overzicht van de geschiedenis van de wereld, met veel nadruk op de laatste dagen en het millennium. De belangrijkste thema’s zijn: de rol van Jezus Christus in de uitvoering van Gods plan, de hand van God in de geschiedenis van de aarde, de wederkomst van Jezus Christus en de vernietiging van het kwaad, en de belofte dat de aarde uiteindelijk celestiaal zal worden. In het boek wordt ook uitgelegd dat er een ‘permanente overwinning van goed over kwaad zal plaatsvinden […] [en] dat het koninkrijk van God de koninkrijken van mensen en Satan zal overwinnen.’ (Bible Dictionary, ‘Revelation of John’.)
Overzicht
Openbaring 1–3 Johannes ziet een visioen van Jezus Christus. Hij schrijft persoonlijke boodschappen aan de zeven kerken in Azië. Deze boodschappen bevatten lofprijzingen, aanmoedigingen, en beloften voor de getrouwe leden van elke gemeente.
Openbaring 4–11 Johannes ziet een visioen van God op een troon in het celestiale koninkrijk, het Lam van God, en een boek dat met zeven zegels is verzegeld. Johannes ziet visioenen betreffende de opening van de zeven zegels. Wie het zegel van God op het voorhoofd heeft, zal in de laatste dagen door God beschermd worden. Johannes ziet oorlogen, plagen en veel andere gebeurtenissen die aan de wederkomst van de Heiland voorafgaan.
Openbaring 12–16 Johannes krijgt een visioen van de vooraardse oorlog in de hemel en de voortzetting daarvan op aarde. Hij schrijft dat de machten van het kwaad Gods koninkrijk op aarde willen verwoesten. In de laatste dagen zal het evangelie door engelen in haar volheid op aarde worden hersteld. De voorbereidingen worden getroffen voor de slag bij Armageddon.
Openbaring 17–22 Het geestelijke Babylon zal zich over de aarde verspreiden. Na de vergadering van de rechtschapen heiligen zal Babylon vallen en door haar medestanders betreurd worden. De rechtvaardigen worden voor de bruiloft van het Lam van God uitgenodigd. Satan wordt gebonden, het millennium zal beginnen en Christus zal op aarde regeren. De doden worden geoordeeld. De aarde ontvangt haar paradijselijke heerlijkheid.